José Joaquín Sanz, presidente de ASCARIOJA, revela el secreto de La Rioja: "Somos conocidos por lo acogedores que somos"

José Joaquín Sanz, presidente de la Asociación de Casas Rurales de La Rioja (ASCARIOJA), ha detallado en el programa 'Fin de Semana' de COPE, con Cristina López Schlichting, las claves de una región que va mucho más allá del vino. 

Sanz ha relatado su propia transición vital, desde el complejo mundo de la producción televisiva en Estados Unidos y Madrid, hasta regresar al campo para reencontrarse con sus raíces en Los Cameros.

Esta vuelta a los orígenes fue un proceso paulatino inculcado por su madre, quien le transmitió "ese cariño por la tierra". Una historia que, según cuenta, ahora repite con sus cuatro nietos norteamericanos, que ya han pasado veranos en Torrecilla en Cameros, un pueblo de 500 habitantes, descubriendo lo que es "vivir en la calle", algo muy distinto a su vida en Estados Unidos.

De casa de veraneo a motor rural

Su vínculo con el turismo rural comenzó de una forma casi casual. La primera casa que compró fue en Torrecilla, la cual rehabilitó "manteniendo el estilo arquitectónico de los Cameros" para convertirla en un lugar de veraneo familiar.

 "Una vez que los hijos crecieron y ya no venían, nos preguntamos: ¿qué hacemos con este caserón enorme?", ha explicado Sanz. La respuesta fue convertirla en una casa rural.

De ahí surgió su enlace con ASCARIOJA, una asociación que el próximo año celebra su 30 aniversario y que agrupa 86 casas rurales en pueblos de menos de 500 habitantes. Su objetivo principal es claro: "luchar por los intereses del turismo rural en La Rioja, pero sobre todo, promocionarlo y que nos conozcan".

Un viaje a la historia y la naturaleza

Sanz ha destacado el carácter único de estas viviendas, especialmente en Los Cameros, donde los "casonerones de piedra con sillares y mobiliario antiguo" permiten al visitante dar "un salto histórico al siglo XVI o XV". 

Según el presidente de ASCARIOJA, la arquitectura va unida a la historia, y en esta comunidad, "¿qué pueblo no tiene historia?".

La Rioja ofrece paisajes que cambian con las estaciones, como el impresionante "mar de viñas" de la Rioja Alta, que pasa del verde al amarillo y ahora luce "un rojo intenso maravilloso". José Joaquín Sanz reivindica con orgullo este paisaje único.

Dicen que no tenemos mar. Es mentira, que lo tenemos"

José Joaquín Sanz

Presidente de la Asociación de Casas Rurales (ASCARIOJA)

El carácter "tranquilo y calladito" del pueblo riojano ha permitido, según Sanz, conservar un patrimonio arquitectónico e histórico de gran riqueza. Un ejemplo son las casonas renacentistas de Haro o leyendas centenarias como la del Solar de Tejada, que se remonta al siglo X.

Una oferta para todos los gustos

La oferta turística riojana es inmensa y para todos los públicos. Incluye desde el senderismo y el turismo de naturaleza en el Parque Natural de Sierra Cebollera, hasta el cultural, con las huellas de dinosaurio en la zona suroriental, sin olvidar el enoturismo como gran protagonista.

Un atractivo en auge es el turismo de observación de estrellas, un recurso que, como señala Sanz, "no hay que limpiar ni mantener, solo está ahí". El interés es tal que ya existen reservas en casas rurales para poder disfrutar del eclipse solar del 12 de agosto de 2026, un evento "caído del cielo".

Para Sanz, cualquier momento es ideal para visitar la región porque "La Rioja tiene de todo". Pero más allá de sus paisajes, su historia o su gastronomía, el verdadero valor diferencial reside en su gente.

"La Rioja es conocida por su gente y por lo acogedores que somos. Esto es lo más importante, esa es la mejor campaña promocional que tenemos", ha concluido el presidente de ASCARIOJA, reafirmando que los visitantes "serán bienvenidos en cualquier época del año".