Un físico de la UPNA desvela el misterio de las auroras boreales y su improbable visión en la Comunidad: "Extremadamente improbable"

El físico y profesor de la Universidad Pública de Navarra (UPNA), Joaquín Sevilla, ha arrojado luz sobre el fenómeno de las auroras boreales y la reciente noticia que anunciaba su posible avistamiento en Navarra. Sevilla aclara que, aunque es posible, verlas en la región es "extremadamente improbable" y, sobre todo, "impredecible", desmontando así la certeza con la que se difundió la información.

El origen de las auroras boreales

Para comprender este espectáculo de luz, hay que mirar a 93 millones de kilómetros de distancia, directamente al Sol. "En el fondo está en el sol", afirma Sevilla. Nuestra estrella, un "inmenso reactor nuclear", no solo emite luz y calor, sino también "partículas cargadas" invisibles, como electrones y protones, en lo que se conoce como viento solar.

Cuando el Sol tiene una mayor actividad, como manchas o explosiones, lanza "paquetes de esas partículas más grandes" en todas direcciones. Afortunadamente, la Tierra cuenta con una defensa natural. Como describe el físico, "la tierra tiene un escudo contra esas partículas, que es su campo magnético", el mismo que orienta las brújulas de nuestros móviles.

La tierra tiene un escudo contra esas partículas, que es su campo magnético"

Este campo magnético actúa como un portero, desviando las partículas cargadas y obligándolas a viajar en espiral hacia los polos magnéticos. Al llegar a la alta atmósfera, estas partículas chocan con los átomos de oxígeno y nitrógeno, lo que provoca la emisión de luz. Según explica Sevilla, uno de estos gases produce los tonos verdosos y el otro, los fucsias, creando las icónicas "cortinas de luz" en el cielo nocturno.

¿Por qué es tan difícil verlas en Navarra?

Dado que el campo magnético concentra el fenómeno en los polos, las auroras son propias de latitudes muy altas. Sin embargo, cuando una tormenta solar es excepcionalmente intensa, el "cañonazo" de partículas es tan grande que puede extenderse más al sur. Esto es precisamente lo que ocurrió en mayo de 2024, cuando "se llegó a ver en Navarra de manera muy sutil" gracias a que el Sol se encontraba cerca de su máximo de actividad, un ciclo que se repite cada 11 años.

A pesar de este precedente, el profesor insiste en la dificultad de predecir estos eventos con exactitud. La idea de que se verían recientemente en Navarra surgió de una situación de manchas solares importante, pero finalmente "no ocurrió", subraya. "Es como la predicción meteorológica, pero más difícil todavía", sentencia Sevilla, comparando la predicción de auroras con saber el lugar exacto donde caerá una tormenta.

Es como la predicción meteorológica, pero más difícil todavía"

El mejor momento y lugar para la observación

El fenómeno puede durar horas, pero para disfrutarlo es imprescindible que sea de noche, ya que la luz del Sol lo enmascara por completo. Sevilla advierte a los viajeros que planean ir al norte en verano para verlas que se encontrarán con un problema: en esa época, en las latitudes más altas, "no se hace de noche casi nunca", reduciendo la ventana de observación a unas pocas horas.

Por el contrario, durante el invierno polar, las noches son extremadamente largas, ofreciendo muchas más oportunidades para la observación. Este mismo fenómeno no es exclusivo de nuestro planeta; también se ha observado en otros con campo magnético. De hecho, como apunta el físico, existen imágenes espectaculares de auroras en los polos de Júpiter, captadas por sondas espaciales.