Un implante cerebral devuelve la visión a un paciente ciego tras un ensayo pionero desde Alicante

Un paciente con ceguera total ha recuperado parcialmente la visión a partir de un ensayo clínico de microestimulación eléctrica cerebral. El hito ha sido logrado por investigadores de la Universidad Miguel Hernández (UMH) de Elche y del consorcio CIBER en Bioingenería, Biomateriales y Nanomedicina (CIBER-BBN), adscrito al Instituto de Salud Carlos III (ISCIII).

La mejora visual, descrita en la revista científica 'Brain Communications', ha sido espontánea y sostenida en el tiempo en un participante que llevaba tres años en la más absoluta oscuridad. Esta persona comenzó a recuperar progresivamente parte de su visión natural tras iniciar la estimulación eléctrica directa de su corteza cerebral, un resultado inesperado para el equipo.

Como en todos los ensayos, el objetivo era generar percepciones visuales artificiales mediante la estimulación directa del cerebro, no restaurar la visión natural"

Eduardo Fernández Jover

Investigador principal del estudio y director del Instituto de Bioingeniería de la UMH

Un avance inesperado

“Como en todos los ensayos, el objetivo era generar percepciones visuales artificiales mediante la estimulación directa del cerebro, no restaurar la visión natural”, ha explicado en un comunicado Eduardo Fernández Jover, investigador principal del estudio y director del Instituto de Bioingeniería de la UMH. La sorpresa llegó cuando el paciente empezó a ver más allá del implante.

La neuróloga Arantxa Alfaro Sáez, miembro del equipo, ha destacado lo inusual del caso: “Aunque se han descrito algunos casos de recuperación de la visión en pacientes con daño severo del nervio óptico, éstos siempre se han producido en los primeros meses tras la lesión, por lo que resulta muy inusual que pueda ocurrir después de tanto tiempo”.

Resulta muy inusual que pueda ocurrir después de tanto tiempo"

Arantxa Alfaro Sáez

Neuróloga y miembro del equipo

Estimulación, entrenamiento y resultados

El procedimiento consistió en implantar quirúrgicamente una matriz intracortical de 100 microelectrodos en la corteza visual primaria, la región cerebral que procesa la información visual. A través de esta matriz, se aplicaron patrones de estimulación para generar percepciones visuales artificiales, conocidas como fosfenos. Dos días después de la cirugía, el paciente ya informaba de que empezaba a percibir luces y movimientos. “Fue capaz de describir correctamente la posición de nuestros brazos, sabía dónde estábamos las personas a su alrededor”, describiendo las imágenes como una sombra en movimiento.

Durante los meses siguientes, el participante siguió una rutina diaria de entrenamiento visual de al menos 30 minutos. Según la investigadora Leili Soo, este entrenamiento y la motivación del paciente pudieron jugar un papel clave en la recuperación. La mejora visual se mantuvo incluso tras la retirada del implante.

Gracias a ello, el voluntario mostró una mejora significativa de la agudeza visual y un aumento notable de su autonomía. Fue capaz de identificar formas y letras de manera consistente, mejorar la coordinación al agarrar objetos y ganar confianza en su movilidad cotidiana. Estos resultados abren la puerta a nuevas aproximaciones terapéuticas para la rehabilitación de la función visual en personas con lesiones severas.