Un estudio valida un nuevo procedimiento para detectar el Alzheimer a través de un pinchazo en el dedo

Un estudio ha validado un nuevo procedimiento que detecta biomarcadores clave para el diagnóstico del Alzheimer a través de un pinchazo en el dedo, a partir de sangre capilar seca. Se trata de una investigación liderada por un equipo científico de Ace Alzheimer Center Barcelona, que señala que la precisión diagnóstica de este procedimiento, poco invasivo y de bajo coste, es del 86%. Este método permite enviar muestras evitando la venopunción y sin necesidad de equipos para el procesamiento de la muestra ni refrigeración. De este modo, podría facilitar la identificación de pacientes de riesgo, la detección precoz y un diagnóstico accesible, también en zonas rurales o en centros sanitarios con recursos limitados.

El equipo científico ha analizado seis poblaciones diferentes en diversas etapas de la enfermedad y una cohorte de personas con síndrome de Down. Publicado en la revista científica Nature Medicine, el proyecto, bajo el nombre DROP-AD, ha validado la cuantificación de proteínas como p-tau217, GFAP y NfL en sangre capilar seca para identificar la presencia de patología amiloide, uno de los principales indicadores del Alzheimer.

Hasta ahora, la confirmación de la patología amiloide requería una punción lumbar o neuroimagen molecular, procedimientos más invasivos y costosos, con un acceso más limitado. Con el pinchazo en el dedo, se obtiene una gota de sangre que se deposita en una tarjeta especializada capaz de separar automáticamente las células sanguíneas del plasma. Esta tarjeta puede enviarse por correo ordinario al laboratorio, sin necesidad de refrigeración ni transporte urgente. Allí, mediante tecnología ultrasensible, se cuantifican los biomarcadores de la enfermedad.

El objetivo de este nuevo procedimiento es acelerar la detección de personas con riesgo de padecer la enfermedad y agilizar la derivación a unidades especializadas. Se trata de “democratizar el acceso al diagnóstico precoz”, señala Xavier Morató, director de la unidad de ensayos clínicos de Ace Alzheimer Center. Los investigadores también están explorando la posibilidad de que las personas puedan recoger la muestra en su domicilio y enviarla directamente al laboratorio.

UN AVANCE QUE ABRE NUEVAS PERSPECTIVAS

A partir de estos resultados, el avance abre nuevas perspectivas clínicas y sociales en el abordaje del Alzheimer. La posibilidad de trabajar con sangre capilar seca supone un cambio relevante en la estrategia de cribado poblacional, ya que permite plantear evaluaciones a gran escala sin la infraestructura habitual de los hospitales de alta complejidad. Esto podría integrarse en programas de atención primaria, campañas de salud pública o estudios epidemiológicos, ampliando el alcance del diagnóstico más allá de los circuitos especializados actuales. 

Además, este procedimiento puede tener un impacto directo en la investigación clínica y el desarrollo de tratamientos. Identificar antes a las personas con cambios biológicos compatibles con la enfermedad facilita su inclusión temprana en ensayos clínicos, un factor clave para evaluar terapias modificadoras del curso del Alzheimer, especialmente en fases iniciales o incluso presintomáticas.

El método también refuerza el enfoque de la medicina personalizada, ya que el seguimiento periódico de estos biomarcadores podría permitir monitorizar la evolución de la enfermedad o la respuesta a futuros tratamientos con una técnica sencilla y repetible en el tiempo. En este sentido, los investigadores consideran que la prueba podría convertirse en una herramienta complementaria para el control clínico continuado, no solo para el diagnóstico inicial.

No obstante, los expertos subrayan que este procedimiento no pretende sustituir completamente a las técnicas diagnósticas actuales, sino optimizar el proceso asistencial, reservando las pruebas más complejas e invasivas para los casos en los que sean estrictamente necesarias. Antes de su implantación generalizada, será necesario avanzar en la validación en entornos clínicos reales, establecer protocolos estandarizados y definir con claridad los criterios de derivación.

En conjunto, el estudio refuerza la idea de que el futuro del diagnóstico del Alzheimer pasa por herramientas más accesibles, menos invasivas y centradas en la detección temprana, con el objetivo final de mejorar la calidad de vida de las personas afectadas y de sus familias.