Plásticos, ¿héroes o villanos en el desarrollo de la humanidad? "El problema está en la gestión"

Si nos preguntaran si las incubadoras han supuesto un beneficio para la sociedad, inmediatamente contestaríamos que sí. El hecho de que estén fabricadas con plástico, es secundario.

Entonces el plástico, ¿es héroe o villano en el desarrollo sostenible de la humanidad?

"Es verdad que hoy tenemos un problema de contaminación importante debido a la mala gestión de los plásticos después de su uso" asegura en COPE el catedrático y director del Departamento de Ingeniería Química de la Universidad de Castilla-La Mancha, Juan Francisco Rodríguez, que acaba de ofrecer una interesante conferencia sobre este tema en Almagro.

"Pero el mundo de los plásticos, y más concretamente en su denominación más técnica, como son los polímeros, tiene tantas aplicaciones en el mundo de la medicina, de la automoción, en el mundo del confort... que le debemos mucho a esos mal denominados plásticos" afirma Rodríguez.

La incubadora para niños neonatos es ese ejemplo perfecto que nadie tacharía como "malo" solo por estar hecha de plástico. "Los plásticos están preservando nuestra vida desde el momento en que venimos al mundo hasta el momento de la ancianidad, en el que prácticamente todos objetos para la asistencia sanitaria siguen siendo de plástico".

"El problema está en la gestión de los residuos plásticos"

Entonces, ¿el plásticos es malo o bueno?

Juan Francisco lo tiene claro: "El problema está en la gestión de esos residuos plásticos. Si no hacemos una gestión eficiente de esos residuos que se generan al final de la vida útil de los plásticos, tanto los de uso diario como los tecnológicos, estos van llegando al medio ambiente, contaminando los suelos, las aguas..."

Y el problema también, según este catedrático de química, es que "las soluciones tecnológicas tardan años en implementarse". 

"Ahora mismo, desde el punto de vista científico y tecnológico, tenemos un montón de soluciones para una gestión eficiente de los plásticos, pero en el día a día esos métodos de tratamiento todavía no han llegado a implementarse, unas veces por falta de inversión, otras veces por falta de tiempo, y otras veces porque hay otras cosas más prioritarias que implementar antes que estas historias. Entonces, lo que los Gobiernos no tienen que hacer es dejar que el problema avance, que en la medida de lo posible se vayan implementando cada vez mejores soluciones".

Y también es importante, a juicio de Rodríguez, "adaptar la solución a las propiedades tanto del residuo plástico que tengamos como de las capacidades del sistema". 

"Si en una zona menos desarrollada o que tenga más necesidades energéticas hay que hacer una valorización energética, tipo incineración de los plásticos, que se está haciendo en un montón de sitios. En el norte de Europa, el tratamiento de los residuos sólidos urbanos, incluso parte de esos plásticos mediante incineradoras, y luego esa energía se está aprovechando para calentar las ciudades. Puede ser una alternativa viable donde no tengan un sistema de reciclado eficaz para devolver los componentes que tienen esos plásticos a la cadena de valor, a un nuevo uso de ese material. Hay que tener es la mente abierta, no tener prejuicios de ningún tipo, ni ideológicos ni por ninguna clase de tecnología, y aplicar en cada momento la mejor solución de las posibles".

bandejas para alimentos o colchones.  soluciones "made in uclm" a los residuos plásticos

Desde el grupo de investigación que dirige Juan Francisco, en la Facultad de Ciencias y Tecnologías Químicas, en el Campus de Ciudad Real, llevan años trabajando en dar soluciones a los problemas medioambientales que genera el plástico.

"Trabajamos fundamentalmente con dos tipos de plásticos. Por un lado, todos los plásticos que se utilizan en aislamiento, del tipo poliespan, como el de las bandejitas de baja densidad en los supermercados para los alimentos, que, por otra parte, juegan un papel fundamental en la preservación de los alimentos, porque no es fácil encontrar un material más barato y más eficaz preservando los alimentos. Si se hace una separación adecuada de ese tipo de material, después se le hace un tratamiento posterior basado en algunas técnicas, como disolverlo en un disolvente natural, como hicimos con el caso del limoneno, y una recuperación por un lado del plástico y por otra del limoneno, para volverlo otra vez a utilizar en el ciclo, el proceso podría ser perfectamente viable".

Otra de las grandes líneas de investigación, que algunas veces se hace "especialmente patente el problema en los medios de comunicación", es el reciclado de los poliuretanos, "lo que nosotros llamamos, y es más fácil de decir, las espumas de confort de los colchones".

"Mi grupo de investigación lleva 25 años trabajando en esto. Ahora mismo acabamos de iniciar un nuevo proyecto en el que ya son las propias empresas de gestión de estos colchones las que se encuentran implicadas. Hace poco que abrieron una planta para el tratamiento químico y la recuperación de estos colchones por unos métodos muy parecidos a los que se han desarrollado en el grupo de investigación que dirijo. Y vamos viendo que, afortunadamente, se va avanzando en la implantación de esos procedimientos de reciclado, incluso ya a nivel de la calle, a nivel comercial".