El príncipe Alcaraz reta al rey Nadal con Tiempo de Juego como testigo

Diecisiete años separan al presente y al futuro del tenis español. Cuando Rafa Nadal levantó su primera Copa de los Mosqueteros en la tierra batida de París, Carlos Alcaraz era un niño de solo dos años que ahora mira de tú a tú a su ídolo. Este viernes (16:00 horas) Madrid vivirá el tercer precedente entre el rey y el joven principe que aspira a su trono y Tiempo de Juego estará allí para contarlo.

La Manolo Santana, pista central del Mutua Madrid Open, será el escenario que dilucide cuál es la distancia actual entre ambos y si el aprendiz ya está a la altura de un maestro que viene corto de preparación y que este jueves sufrió más de la cuenta frente al belga David Goffin al que tuvo que levantar cuatro pelotas de partido.

El duelo más esperado por todo el público madrileño se dará en cuartos de final. Hace justo un año y un día, en el mismo lugar, Nadal arrasó a un joven imberbe de 18 años al que pudo la presión y que sucumbió por 6-1 y 6-2. Pero en solo 366 días el abismo entre ambos se ha acortado más de lo esperado. Alcaraz ya está entre los 10 mejores tenistas del mundo y consiguió conquistar en Miami su primer Másters 1.000.

Justo unos días antes se había producido el segundo choque entre ambos. Las semifinales de Indian Wells fueron testigo de una dura batalla en la que Nadal tuvo que sudar y sufrir para doblegar en tres sets al murciano (6-4, 4-6 y 6-3). Este viernes la tierra batida de Madrid vivirá el tercer capítulo con Alcaraz como favorito por los problemas físicos del mallorquín. ¿Podría ser el momento del relevo?

El maestro contra el alumno; el joven frente el mayor, el presente ante el futuro... un cara a cara lleno de repercusión ideal para el torneo. Y no será en sesión nocturna, como hasta ahora. En horario estelar, un duelo al sol. "Será un partido muy difícil. Él hoy está mejor que yo y con una dinámica muy buena y soy consciente de lo que hay. Soy realista aunque lo voy a intentar. Pero a día de hoy está mejor que yo", reconoció Nadal.