WhatsApp dejaría de ser gratis: te tocaría pagar esta cantidad o ver anuncios en la aplicación

Después de años de uso gratuito, WhatsApp está a punto de cambiar de modelo según lo que apunta la versión beta de la aplicación. Meta, la compañía matriz de la app de mensajería más usada del mundo, está preparando la introducción de opciones de suscripción y publicidad dentro de WhatsApp.

te puede interesar

De esta manera puedes leer los mensajes borrados de WhatsApp: es una función del propio teléfono

Aunque todavía no es oficial y los detalles pueden variar cuando se implemente, múltiples medios tecnológicos coinciden en que se avecinan cambios que podrían impactar a millones de usuarios. 

El regreso del modelo de pago

WhatsApp fue diseñado inicialmente sin un modelo de ingresos directo del usuario —más allá del coste técnico de mantenimiento— pero Meta ahora busca equilibrar esa balanza, especialmente ante los crecientes costes de infraestructura y desarrollo de nuevas funciones.

La idea de cobrar por WhatsApp no es completamente nueva. Cuando la aplicación se lanzó hace más de una década —antes de ser adquirida por Meta (entonces Facebook)—, en 2013 WhatsApp cobraba una suscripción simbólica de 1 € al año aproximadamente en algunas regiones tras un primer año gratuito. 

Esa tarifa terminó eliminándose por completo en 2016, cuando la empresa decidió simplificar su modelo y, sobre todo, competir mejor con otros servicios gratuitos como Messenger o Telegram. Aquella suscripción de 1 € era tan simbólica que rara vez se percibió como un coste real para los usuarios, y su eliminación fue bien recibida por la comunidad.

Ahora, sin embargo, Meta está sopesando un retorno a las suscripciones de pago —aunque con un formato más moderno y adaptado a las capacidades de hoy— y también la posibilidad de mostrar publicidad en partes de la aplicación para quienes opten por no pagar, a cambio de ceder sus datos a la compañía para anuncios personalizados.

¿Cuánto costará WhatsApp?

Según los informes, el precio de la suscripción no está fijado, pero circulan estimaciones basadas en versiones de prueba internas y en modelos de otras plataformas: se habla de algo en torno a 4 € al mes; una cantidad bastante superior a la de 2013, pero bastante más económica que la versión de pago de Facebook, de unos 8 euros en su versión para móviles

Si no se desea pagar por la aplicación, la alternativa sería recibir anuncios personalizados a cambio de ceder datos personales. 

Para tranquilidad de los usuarios, estos anuncios no aparecerían ni en los chats personales ni en los grupos. 

Los anuncios sí estarían presentes en los “Estados” (la sección similar a historias de Instagram o Facebook) y dentro de los canales de difusión, ofreciendo anuncios de otros canales. 

Esto significa que, aunque WhatsApp mantenga una opción gratuita, los usuarios notarán publicidad en ciertos apartados predeterminados, pero no verán anuncios directamente en las conversaciones con familiares y amigos —al menos no por el momento.

Una propuesta aún por confirmarse

Este enfoque híbrido —una versión de suscripción para quienes no quieren anuncios y una gratuita con publicidad para el resto— no es ajeno en el ecosistema digital. 

Meta parece considerar esta receta para WhatsApp como una forma de maximizar ingresos sin alienar completamente a la base de usuarios. Sin embargo, la posibilidad de pagar por capacidades avanzadas en WhatsApp ya ha despertado opiniones encontradas. 

Para muchos usuarios, la idea de pagar una suscripción mensual por una aplicación previamente "gratuita" puede representar una barrera. Además, hay inquietudes sobre cómo se implementaría la publicidad, si sería realmente limitada a espacios no disruptivos o si acabaría afectando la experiencia de uso, como ha ocurrido en otras plataformas de Meta como Instagram o Facebook.

Por ahora, Meta no ha anunciado una fecha oficial de lanzamiento ni todos los detalles finales, por lo que este posible cambio de modelo aún está en fase de pruebas e iteración. Lo cierto es que la forma en que se monetice WhatsApp en los próximos meses (suscripción, anuncios o ambos) marcará un antes y un después en la historia de una de las aplicaciones de comunicación más utilizadas del planeta.