Pacientes con cirrosis por hígado graso multiplican riesgo de cáncer

Los pacientes con cirrosis por hígado graso multiplican el riesgo a corto plazo de complicaciones hepáticas graves y cáncer, según un estudio liderado por el área de Enfermedades Hepáticas y Digestivas del CIBER (CIBEREHD), el Idibaps-Hospital Clínic y la Universidad de Barcelona (UB).

El estudio, que publica la revista 'Hepatology Communications', ha demostrado que un 18 % de los pacientes que partían con cirrosis compensada causada por la enfermedad del hígado graso no alcohólico (EHGNA) desarrollaron carcinomas hepatocelulares o cánceres extrahepáticos antes de cuatro años.

La investigación alerta de que una cirrosis compensada puede derivar en descompensaciones agudas en un corto período, causando complicaciones graves como ascitis, cáncer, encefalopatía hepática, sangrado de varices o peritonitis bacterianas espontáneas.

La enfermedad por hígado graso no alcohólico es la enfermedad hepática crónica más prevalente en la población occidental, y su frecuencia está aumentando debido a su asociación con la epidemia de la obesidad y diabetes.

La enfermedad por hígado graso es consecuencia del acúmulo de grasa en las células hepáticas, que con el tiempo daña estos hepatocitos, que son sustituidos por depósito de colágeno o cicatrices.

Cuando las cicatrices distorsionan la estructura normal del hígado es cuando hay cirrosis.

"Los pacientes con cirrosis pueden estar completamente asintomáticos sin saber que sufren la enfermedad durante meses e incluso años. Sin embargo, si el daño sobre el hígado persiste, la enfermedad progresa y aparecen complicaciones asociadas a la cirrosis, pasando a la fase que llamamos cirrosis descompensada, y aumenta mucho su mortalidad, sin más alternativas terapéuticas que el tratamiento de las complicaciones que produce o el trasplante hepático", según la investigadora del Clínic-Idibaps Isabel Graupera.

La investigación incluyó datos de todos los pacientes con cirrosis compensada por hígado graso no alcohólico que hacían seguimiento en 9 centros hospitalarios en Cataluña (Hospital Clínic, Vall dHebron, Hospital del Mar, Hospital Josep Trueta, Hospital Germans Trias i Pujol, Parc Taulí de Sabadell, Joan XXIII de Tarragona, Arnau de Vilanova de Lleida y Hospital de Figueres).

En total, analizaron casos de 449 pacientes con cirrosis compensada con una media de seguimiento de 4 años.

"Un 28 % de los pacientes presentaron algún tipo de descompensación asociada con la cirrosis", ha apuntado el hepatólogo del Clínic Pere Ginès.

Entre estas complicaciones, la ascitis (21 % de los casos) fue la más frecuente, seguida por la presencia de encefalopatía hepática (15 %), la hemorragia por varices (9 %) y la peritonitis bacteriana espontánea (3 %).

El estudio también evaluó la incidencia de cáncer en esta cohorte, y encontró que un 12 % de los pacientes presentaron cáncer intrahepático (hepatocarcinoma) y un 6 % presentaron cáncer extrahepático.

"La asociación entre cirrosis y cáncer de hígado es ampliamente conocida, así como la asociación entre obesidad y cáncer en general; una asociación que se ve confirmada en esta investigación", ha concluido Graupera.