Nos quedan 3 semanas para empezar el Mundial. Y llegamos al Mundial de 2006.  Y la fiesta del fútbol, tras su periplo por Asia, vuelve a Europa. Aunque al principio no parecía que fuera a ser así. De hecho, la idea de Joseph Blater era convertir a este Mundial en el primer Mundial en África. Se presentaron también Inglaterra, Marruecos, y Brasil.Brasil retira su candidatura 3 días antes de la elección, que es el 6 de julio del año 2000. Alemania ganó por 12 votos a 11 gracias a la abstención del presidente de la Confederación de Oceanía, que justificó su decisión alegando que había recibido muchas presiones para votar a Alemania y que incluso un periódico le envió un fax prometiéndole un reloj de cuco si votaba la candidatura alemana.Dempsey tenía la llave de la elección, tenía el encargo de votar por la candidatura de Sudáfrica pero votó en blanco. Si hubiera votado a Sudáfrica, el voto de desempate de Blatter habría llevado el Mundial a África por 1ª vez. Pero eso no ocurrió. Alemania, con Beckenbauer a la cabeza, ganó, y tuvo su oportunidad de demostrar cómo organizan las cosas los alemanes.Pero antes había que jugar la fase de clasificación. Que tuvo alguna gran sorpresa. Por ejemplo, la eliminación de los uruguayos, bicampeones del Mundo, en la repesca contra Australia, después de una dramática tanda de penaltis que tuvo dos héroes. Uno (parando dos penaltis) es Mark Schwarzer, al que vimos hace poco jugar con 41 años toda una semifinal de Champions contra el Atlético. El otro es John Aloisi, que marca el definitivo.(Schwarzer no estará en Brasil). Esa fue la mayor sorpresa, pero este es el primer Mundial al que no es invitado el anterior vencedor, sino que tiene que ganárselo, como todos. Después de 3 empates y 3 victorias en las primeras 6 jornadas, Brasil visita Chile. Al aguerrido marcador chileno Luis Fuentes le toca la difícil tarea de vigilar a Ronaldo. Los dos tienen muchas ocasiones de encontrarse durante el partido. Y en una de ellas…Brasil cosecha otro empate, 1-1. Ronaldo no marca ese día, y no parece que tampoco conserve la camiseta del chileno Luis Fuentes. El caso es que Brasil acaba mejor de lo que empieza, termina ganando el grupo de clasificación sudamericano y tiene así, la oportunidad de defender el título en Alemania.Este es el primer Mundial en el que el partido inaugural lo juega el equipo anfitrión, y no el último ganador (Alemania gana 4-2 a Costa Rica y Lahm marca el primer gol del torneo). Es el primer Mundial en el que se institucionalizan las ‘fan-zones’, esos espacios dedicados a que los aficionados sin entrada disfruten los partidos. Pero también es uno de los Mundiales más duros, con más tarjetas y jugadas más violentas.De hecho, ese record lo tiene un partido de este Mundial, el Portugal-Holanda es que el ruso Ivanov sacó 16 amarillas y expulsó a 4 jugadores, dos de cada equipo. Además es el primer Mundial (y último, esperamos) en el que se muestran 3 tarjetas amarillas en el mismo partido. El autor del despiste es el árbitro inglés Graham Poll y el partido es el Australia-Croacia, de la primera fase.Como no puede ser de otra forma, Alemania organiza un buen torneo. Todo funciona como debe. Los transportes, los alojamientos, los imponentes estadios (12, como en el Mundial que empieza en 2 semanas). El Mundial es una fiesta bien organizada. Hasta el sexo está bien organizado, se regulariza el ejercicio de la prostitución en el torneo, con prostíbulos portátiles con sus baños y sus duchas.  Aunque no se puede decir que el Mundial le guste a todo el mundo. En el alternativo barrio de Sankt Pauli se inventan un Mundial especial, para protestar. La ‘FIFI’ World Cup. El equipo local representa a la “República de Sankt Pauli”, y también participan  Groenlandia, La República turca del norte de Chipre, Zanzibar, Gibraltar y Tibet. O sea, regiones con conflictos o no reconocidas. En la final, la República del norte de Chipre derrotó a Zanzibar en los penaltis.En cuanto a España, después de caer en la primera fase de la EURO’04 con Iñaki Sáez en el banquillo, el elegido es Luis Aragonés, opción muy aplaudida por los aficionados y la prensa por la tremenda experiencia que tiene.  Aragonés va plantando el germen del equipo de toque, centrocampistas y calidad que imaginaba, viendo que nos faltaba “condición física de base”.Después de una fase de clasificación irregular, España acaba 2ª de su grupo de clasificación, y se ve obligada a jugar una repesca contra Eslovaquia. Tras pasarla sin problemas, en Alemania, el equipo ilusiona con una 1ª fase espectacular, que termina con 3 victorias en 3 partidos, arrancando con una impresionante goleada contra Ucrania por 4-0.Eso provoca, de nuevo, la desmedida euforia de la afición y de la prensa española, que colocamos como favorito a un equipo que todavía no ha ganado nada, aunque se le vea potencialmente capacitado para hacerlo. Tras quedar 1ª de grupo con Ucrania 2ª en el grupo H, y quedar Suiza 1ª del grupo G con Francia 2ª, a España le tocará vérselas con Francia en octavos.Eso provoca comentarios como “jubilemos a Zidane” (en portada de un famoso diario deportivo) o “los acabados franceses no podrán con un equipo imparable”. Luis sigue avisando de que el déficit de “condición física de base” hay que compensarlo con calidad y determinación. Pero después del gol de Villa, de penalti, Francia empieza a mandar en el partido, y Zidane a dar una lección de liderazgo dentro del campo.La experiencia acaba pesando, y España cae en Hannover ante Francia, después de las sentencias de Ribery, Vieira y Zidane, que pone la guinda a su estratosférico partido. Tras la eliminación, Aragonés, que ha prometido dejar el banquillo de la selección si se caía en esa ronda, rectifica, sin saber que su decisión cambiará la Historia de nuestro fútbol para siempre. Unos días después, se cruza con Antonio Ruiz…Mundial de Alemania 2006 (Primera Parte)