Bulgaria y Macedonia, dos países de mayoría ortodoxa, son los últimos destinos confirmados en la lista de viajes del Papa para 2019. Salvo Panamá, donde Francisco participará en enero en la Jornada Mundial de la Juventud, estos viajes están marcados por el diálogo. Resulta evidente en el caso de su visita en febrero a Emiratos Árabes Unidos, y la de unas semanas después a Marruecos, otro país de mayoría musulmana. El Papa ha expresado también su deseo de visitar Mozambique, añadiendo a la gira seguramente Madagascar. Y quiere ir Japón, el país al que, siendo un joven jesuita, sus superiores no accedieron a enviarle por motivos de salud. Se especula, a la vez, con otros posibles destinos en 2019, ninguno de ellos precisamente cómodo para un hombre que mañana, 17 de diciembre, cumple los 82 años y que, ironías de la vida, asegura que nunca le gustó viajar.

La misión es una de las señas características de su pontificado. Francisco habla continuamente de «periferias» y de «Iglesia en salida», animando a todos los bautizados a no tener miedo a abandonar su zona de confort para salir al encuentro de quien no conoce a Jesucristo o de quien, sencillamente, por dificultades del tipo que sea, necesita especialmente sentirse querido y arropado. El Papa entiende la misión desde el diálogo y la cercanía, como una forma de dar testimonio con naturalidad del Evangelio hasta en los confines de la tierra, allanando el terreno para que el Espíritu Santo haga su trabajo.