Este lunes, Ucrania ha dado un paso más para acercarse a la Unión Europea. El presidente del país, Volodimir Zelenski, ha firmado un documento con el que solicita formalmente su adhesión a la UE, inicio de un proceso que Kiev ha pedido acelerar como respuesta a la invasión rusa. Sin embargo, el proceso para formar parte de la comunidad es complejo y habitualmente suele durar años, e incluso, más de una década.

Criterios de Copenhague

En primer lugar, hay que tener en cuenta los requisitos que establece la UE para que un país pueda a entrar a formar parte de la organización. Estos fueron definidos en el Consejo Europeo de Copenhague en el año 1993, se denominan 'criterios de Copenhague' y parte de que "cualquier país europeo puede solicitar su ingreso si respeta los valores democráticos de la UE y se compromete a promoverlos".

En concreto, los requisitos son tres:

• Las instituciones deben ser estables, garantizar la democracia, el estado de derecho, los derechos humanos y el respeto y protección de las minorías.
• El país debe contar con economía de mercado que funcione y tener la capacidad de hacer frente a la competencia y las fuerzas del mercado dentro de la UE.
• Debe tener la capacidad de asumir y aplicar con eficacia las obligaciones de la afiliación, incluida la adhesión a los objetivos de la unión política, económica y monetaria.

La etapa de preadhesión

Con estos criterios sobre la mesa, el país que quiera formar parte de la Unión debe presentar una solicitud de adhesión formal, como la que ha firmado este lunes Zelenski. Esta se dirige al Consejo, que pide a la Comisión que evalúe la capacidad del solicitante, en este caso Ucrania, de cumplir los criterios de Copenhague. Si la Comisión da el visto bueno, el Consejo debe aprobar el mandato de negociación, punto en el que arrancan, de manera oficial, las negociaciones para la adhesión, que se desarrollan por capítulos.

Las negociaciones suelen durar varios años, debido al gran volumen de normativa y reglamento que debe adaptar el país que quiere entrar en la UE. Por ello, se inicia un periodo conocido como preadhesión, durante el cual, el candidato puede beneficiarse de asistencia financiera, administrativa y técnica que le proporcione la Unión Europea. En esta etapa, los candidatos reciben ayuda para adaptarse a la normativa de la organización y cofinanciación por parte del Banco Europeo de Inversiones y el de Reconstrucción y Desarrollo.

¿Cuánto tiempo se tarda en entrar en la Unión Europea?

No hay un periodo concreto establecido, pero la complejidad del proceso y los antecedentes de países que se han unido en las últimas décadas demuestran que el proceso dura, como mínimo, varios años.

El último país en unirse a la Unión fue Croacia, en el año 2003. Dicho país solicitó su incorporación al organismo en el año 2003 y un año después pasó a estar en la lista de los candidatos. Las negociaciones duraron seis años, desde 2005 a 2011 y no fue hasta 2013, cuando se llevó a cabo su adhesión, diez años después del inicio del procedimiento.

En el caso de España, el proceso duró ocho años. La solicitud para entrar a lo que en ese momento se conocía como CEE se realizó en 1977 y el tratado de adhesión se firmó en junio de 1985. El ingreso efectivo tuvo lugar el 1 de enero de 1986, junto a Portugal.

Países candidatos y precandidatos

Actualmente, hay cinco países en la lista de los candidatos para entrar a la UE, que están en proceso de incorporar "la legislación de la UE al Derecho nacional". Estos son: Albania, Montenegro, Macedonia del Norte, Serbia y Turquía. Todos ellos llevan más de ocho años en el proceso, y en el caso concreto de Macedonia del Norte, son casi el doble, ya que presentó su solicitud en el año 2005. Por otra parte, hay dos 'candidatos potenciales', Bosnia y Herzegovina y Kosovo, que son aquellos que "no cumplen todavía los requisitos para ingresar en la UE".