La epidemia de ébola que se declaró hace más de diez meses en el nordeste de la República Democrática del Congo está avanzando de manera preocupante, con más de 2.000 casos y 1.343 muertos, según los datos facilitados por el Ministerio de Sanidad del país africano. Luís Encinas, experto en ébola de Médicos Sin Fronteras -que ha estado en tres ocasiones en la RDC- dice que esos datos pueden ser sólo “la punta del iceberg” porque no se dispone de “una cifra exacta de lo que está ocurriendo”. Explica que hay una “infravaloración” y que “muchos casos se descubren después de que la persona ha fallecido”, y se ve demasiado tarde “cuantos contactos se convierten en hipotéticos nuevos pacientes”. Lo que sí tiene claro es que hay “una aceleración de la evolución de la epidemia porque hemos pasado de 0 a 1.000 casos en los ocho primeros meses, y en mayo y abril de 1.000 a 2.000, lo que es más preocupante”.

Los dos principales factores que están contribuyendo a que se propague el ébola son la situación de inseguridad -por los combates entre el ejército y grupos armados- y la falta de confianza de las comunidades en el sistema sanitario. Según Luís Encinas, la vía de contagio es el “contacto directo entre población sana y un paciente, o una persona fallecida por ébola”. Cuenta que los funerales son “un punto importante de contagio” debido a los ritos funerarios en los que “hay un momento de acercamiento y contacto directo con el fallecido”.

El ébola se transmite a través de fluidos corporales, incluido el sudor. Tiene una tasa muy alta de mortalidad: seis de cada diez pacientes mueren. Desde que se declaró la epidemia han sido vacunadas 129.500 personas. Hasta ahora se ha contenido geográficamente y se ha conseguido que la enfermedad no cruce la frontera de la República Democrática del Congo.