Van der Poel y Van Aert se ven las caras en el ansiado Opening Weekend

La temporada de clásicas de ciclismo ha arrancado con el esperado Opening Weekend, que se inicia este sábado 28 de febrero con la Omloop Het Nieuwsblad. La prueba, considerada un "pequeño Tour de Flandes", sube de nivel este año con la confirmación de la participación de Mathieu van der Poel, quien debuta en esta carrera con el objetivo de extender el dominio que ha demostrado en la reciente campaña de ciclocross.

Una rivalidad que define una época

Gran parte de la afición espera con ganas el regreso de Wout van Aert a la competición y su reencuentro sobre el pavés con Van der Poel. Aunque arrancar la temporada en una carrera de esta exigencia es un desafío, el ciclista belga del Visma-Lease a Bike cuenta con la clase necesaria para ofrecer un gran espectáculo y luchar por la victoria.

Por su parte, Mathieu van der Poel llega en el momento más dulce de su carrera. Su decisión de competir en una prueba que tradicionalmente se saltaba para preparar Flandes y Roubaix indica que su estado de forma es óptimo. La sola presencia del neerlandés en la línea de salida lo convierte, para muchos, en el máximo favorito a la victoria.

Los otros aspirantes al trono

Más allá del gran duelo, otros ciclistas llegan con opciones. Entre ellos destaca Tim Wellens, quien viene de una gran victoria en la Jaén Paraíso Interior. También habrá que seguir de cerca a Tom Pidcock, que, aunque tiene su gran objetivo en la Strade Bianche, ya ha demostrado su capacidad en el pavés y llega con la moral alta tras ganar la última etapa de la Vuelta a Andalucía.

No se puede descartar una llegada en grupo, un escenario que equipos como NSN y Alpecin podrían intentar forzar para las opciones de sus sprinters, Biniam Girmay y Jasper Philipsen, respectivamente.

Un recorrido para valientes

La carrera mantiene el recorrido inalterado de las últimas ediciones, con 207 kilómetros que arrancan en Gante y finalizan en Ninove. El trazado reproduce el antiguo final del Tour de Flandes, concentrando la dureza en el tercio final de la prueba.

La selección final se espera a partir de los últimos 45 kilómetros, cuando la carrera afronta el exigente Molenberg. A partir de ahí, se suceden sin descanso el Leberg, Berendries y Tenbosse, antes del apoteósico final que enlaza el mítico Muur-Kapelmuur con el Bosberg.