Charles Davies, experto en el Draft de la NFL, desmonta el mito: “el problema en España no es el talento”

En Estados Unidos cualquiera que juegue al fútbol americano en una universidad sueña con escuchar su nombre la noche del Draft de la NFL. Aunque con el paso de los años el deporte se ha globalizado tanto que incluso un escocés puede tener opciones de ser elegido por una franquicia. Desde este jueves 23 de abril hasta el sábado 25 en Pittsburgh cientos de jóvenes serán un manojo de nervios mientras esperan oír al comisionado de la NFL decir su nombre. El Draft es una de las grandes fechas en el calendario de la NFL, marcado en rojo casi como la Super Bowl y uno de los pistoletazos de salida de cara a la próxima temporada: es el futuro, pero también hay muchos otros ingredientes como la estrategia o el negocio. ¿Qué jugadores pueden cambiar la dinámica de un equipo? ¿Hay súperestrellas en este Draft? ¿Se puede mejorar el formato? ¿Por qué no hay jugadores españoles? Charles Davies, uno de los grandes analistas de la NFL y gran experto en el Draft, nos ha contestado en una rueda de prensa virtual a todas estas preguntas en la antesala de una noche llena de ilusión.

Todo el mundo apunta a Fernando Mendoza, quarterback de la Universidad de Indiana con raíces cubanas, como el número uno en el Draft. Para Davies “es un excelente jugador y estamos muy ilusionados con lo que aporta, viendo lo que ha hecho en su carrera universitaria, no solo mejorando como jugador, sino llevando a su equipo a ganar el máximo premio, un campeonato nacional, y el trofeo Heisman.Creemos que será un gran jugador en la NFL. Si es generacional o no, como Tom Brady, eso está por ver. Muchas veces hacemos predicciones, pero prefiero que se vea en el campo. Lo que sí sé es que es una gran persona, un gran jugador, y la liga está encantada de que vaya a formar parte de ella”.

Charles Davies dice estar “muy ilusuionado” y apunta a otros nombres que pueden ser protagonistas en la noche del Draft. “Jeremiyah Love, running back de Notre Dame, espectacular. Jack Kelly, linebacker de BYU, infravalorado. Spencer Fano, línea ofensiva de Utah. Dillon Thienemann, safety de Oregon”. El analista de la NFL cree que es un Draft con “menos súperestrellas, pero tiene muy buenos jugadores. Siempre es importante para dar el salto competitivo a un equipo”.

La expansión global de la liga hace que el fútbol americano sea ya una realidad en muchos países lejos de Estados Unidos por eso Davies destaca varios jugadores latinos que pueden tener su hueco en el Draft. “KC Concepción, receptor de Texas A&M. Diego Pavia, quarterback de Vanderbilt. Joey Aguilar. Enrique Cruz Jr, línea ofensiva de Kansas. Con la expansión global y partidos en España, crecerá el interés y el talento internacional”.

Por la falta de jugadores españoles también le preguntaron a Davies que explica sus razonez. “No creo que el talento sea el problema. Es crecer con el deporte. En Estados Unidos, desde pequeños jugamos al football. En otros países se juega a fútbol (soccer), béisbol… La diferencia está en la experiencia y el conocimiento del juego.No es capacidad atlética, es haber crecido con el deporte”.

La madrugada del jueves al viernes es la noche estelar del Draft, pero el proceso se alarga hasta el sábado. Para Davies esta es una de las cosas que la NFL debería mejorar: “¿Algo que se pueda mejorar del sistema actual del Draft? Probablemente podríamos acortarlo un poco. Pero entiendo por qué los equipos no quieren hacerlo. Si queremos que toda la atención se centre después de la Super Bowl, a veces eso complica las cosas para los jugadores que están entrando en el proceso del Draf, porque acaban preparándose más para el Draft que para jugar al fútbol americano. Este proceso dura casi los doce meses del año. Al empezar la temporada ya hablamos de quién será primera ronda, tercera, cuarta… Ha evolucionado muchísimo desde cuando se hacía por teléfono y sin televisión. ¿Se puede mejorar para los jugadores? Sí, probablemente. Pero para el público es un producto increíble. Hay más gente que quiere hablar del Draft que de los propios partidos”.

La NFL ya mira al partido del Bernabéu con los Atlanta Falcons

El desembarco de la NFL en España avanza como un cohete. Tras el éxito del partido en el Bernabéu entre los Miami Dolphins y los Washington Commanders, este próximo otoño serán los Atlanta Falcos los que ejerzan de local en el estadio del Real Madrid (el rival lo conoceremos en las próximas semanas). La liga americana ya está preparando ese partido y prueba de ello es la charla que Jonathan Babineaux, exjugador y leyenda de los Falcons, ha tenido con varios medios españoles entre los que estaba COPE.

Babineaux cree que “es una oportunidad única para los Falcons viajar a Madrid la próxima temporada y jugar un partido de temporada regular. Es una gran oportunidad para los aficionados en España de ver el fútbol americano de la NFL de cerca e intentar entender mejor el deporte, ver lo interactivo que es y lo emocionante que resulta en cada jugada. Siempre hay algún tipo de emoción en cada acción. Es algo positivo tanto para la NFL como para los Atlanta Falcons porque tenemos una base de aficionados fuerte que viaja y apoya al equipo. La gente va a viajar a Madrid, disfrutar de la ciudad y tener la oportunidad de ver el estadio… cómo se ve, cómo se siente y cómo fluye un partido allí. Todo eso forma parte de la experiencia, incluso todo lo que ocurre entre bastidores, y queremos dar a los aficionados una idea de lo que es vivir un partido de la NFL”.

El que fuera defensa de los Falcos durante 12 temporadas echa de menos haber podido tener la oportunidad de jugar en España. “Siempre es especial jugar en lugares diferentes, especialmente fuera del país. En aquella época el deporte no estaba tan expandido a nivel mundial como ahora. Sería una gran oportunidad jugar delante de aficionados que no han tenido esa experiencia y poder salir fuera del país para hacer lo que te gusta, dar espectáculo y disfrutar ese momento en un sitio como España”.