Imanol Etxeberria, optimista acerca del futuro del Athletic: "Yo creo que los objetivos están de mitad de la tabla para arriba, seguro"

La eliminación del Athletic Club de la Champions League ha dejado un "sabor agridulce", en palabras del ex-portero rojiblanco Imanol Etxeberria, quien ha analizado la situación del equipo tras el adiós europeo en la tertulia rojiblanca Minuto 91 de Deportes Cope en Bilbao, en el Beer Bilbao. 

Para Etxeberria, si bien la desilusión es inevitable tras haber rozado la clasificación para la siguiente fase, es el momento de un cambio de mentalidad absoluto y de enfocar todos los sentidos en la competición doméstica, donde la situación es delicada. El ex-guardameta subraya la necesidad de que el vestuario asuma la nueva realidad y se centre en el torneo que marca la estabilidad de un club.

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El análisis de Etxeberria sobre la trayectoria del equipo en la máxima competición continental está lleno de matices. Reconoce que la experiencia ha sido una montaña rusa de emociones. "Hemos tenido unas sensaciones de altibajos, ¿no? De vernos al principio muy fuera, y luego de vernos tan cerca de poder pasar y y estar entre los grandes". Esa cercanía al éxito es lo que, a su juicio, provoca esa sensación agridulce, ya que "a todo el mundo le ilusiona" competir a ese nivel. 

Sin embargo, no pierde de vista el presente más inmediato y el hecho de que los jugadores vayan a disponer ahora de más descanso entre partidos: "ciertamente, este año la competición doméstica no se nos está dando muy bien, y hay que siempre buscar el lado positivo".

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La Champions, un premio que disfrutar

Imanol Etxeberria insiste en poner en perspectiva la participación europea, definiéndola como "un premio conseguido con la temporada del año pasado". Considera que el listón dejado en la campaña anterior fue excepcionalmente alto y advierte sobre la dificultad de mantener ese nivel. "Lo que no sabíamos, o lo que igual no nos habíamos parado a valorar, es que la temporada pasada fue fantástica, fue maravillosa", afirma. 

Por ello, cree que las comparaciones pueden ser injustas. "¿Cuándo vamos a estar en el año pasado? Es que es muy complicado, es muy complejo", reflexiona el ex-portero, apuntando a que factores como la planificación física pueden alterar por completo el rendimiento de un año para otro.

El entorno y las expectativas también juegan su papel. "Aquí en Bilbao ya sabemos cómo suele ser la ola muchas veces, ¿no? Cuando el equipo te da y el equipo está ahí arriba, pues pensamos que siempre se puede más", comenta. Aunque una parte de la afición pudiera esperar una versión superior en Europa, el ex-león reitera su visión: "para mí, jugar Champions es un premio". Además, recuerda la dificultad de consolidarse en la élite, mencionando cómo se refuerzan rivales como "el Villarreal, el Betis" y lo caro que es "entrar en los cuatro primeros".

Un derbi vital para cambiar la dinámica

Con Europa ya en el retrovisor, la mirada se gira hacia el derbi contra la Real Sociedad, un partido que Etxeberria considera crucial para el devenir del equipo. La delicada posición en la tabla, a solo tres puntos del descenso, convierte el choque en una prueba de fuego para la confianza del vestuario. 

"Sí es importante que el equipo saque el derbi. Porque, por lo que sea, si se da un resultado contrario, y pierdes ese partido, no es fácil jugar viéndote la clasificación tan abajo", advierte con rotundidad. La presión psicológica, según él, puede ser determinante, ya que "afecta la confianza" y puede llevar a que "todo el mundo no actúe igual" cuando la obligación de ganar es máxima.

No es fácil jugar viéndote en la clasificación tan abajo, porque afecta la confianza"

Imanol Etxeberria

El ex-portero profundiza en los riesgos de no gestionar bien este momento, explicando que una mala racha puede enquistarse. "Estamos en una situación complicada, que puede ser pasajera en 3 ó 4 jornadas, o se puede complicar el asunto". El temple de la plantilla será clave, ya que, según avisa, "depende de cómo le tiemblen las piernas a algunos, pues te puede costar mucho tiempo el salir de ahí". Pese a todo, Etxeberria no cree que las dinámicas previas sean decisivas en un derbi, donde entra en juego "un factor pasional y sentimental", y lo ve como "una oportunidad para para hacer un poquito ese punto y seguido, punto y aparte".

Confianza plena en la reacción del equipo

A pesar de las advertencias, el mensaje de fondo de Imanol Etxeberria es de optimismo. Está convencido de que la posición actual del Athletic en LaLiga es meramente "circunstancial" y que la plantilla tiene la capacidad para mirar hacia arriba. "Yo creo que el Athletic tiene la suficiente madurez, ese vestuario, para para saber que los objetivos están de de mitad para arriba, seguro", declara con firmeza. Su confianza se basa en que, liberado de la carga europea, el equipo podrá centrarse y recuperar su mejor versión. "Yo creo que el Athletic va a estar entre los mejores dentro de poco", pronostica.

La clave para esta recuperación, según Etxeberria, reside en la nueva rutina de trabajo. La posibilidad de preparar un partido por semana, recuperar jugadores lesionados y aliviar la carga de partidos acumulada será fundamental. "En cuanto ya pase todo esto de la Champions, toda esta carga de partidos, etcétera, y ya vayamos recuperando jugadores, vayamos recuperando piernas, todo ello nos va a dar vida", concluye. Su convicción es total, como ha mantenido a lo largo de la temporada: "Estoy convencido de ello, y lo llevo diciendo todo el año, y estoy convencido de que vamos a estar arriba".