El arte milenario de fabricar velas sobrevive a los nuevos tiempos en Santiago de Compostela

En el corazón de Santiago de Compostela, un oficio ancestral se niega a desaparecer: la fabricación de velas y cirios. La cerería Cinco Calles, con 82 años de historia, mantiene viva la tradición de fabricarlos de forma artesanal. 

Al frente del negocio se encuentra José Manuel Chedas Fernández, tercera generación de una familia que comenzó con su abuelo, Maximino Fernández, quien recorría las aldeas gallegas recogiendo la cera pura de las colmenas para elaborar las primeras piezas.

Un oficio que se mide en días

El proceso de fabricación de una vela es una labor de paciencia y precisión, mucho más complejo de lo que podría parecer. Todo comienza con un pábilo de algodón que se sumerge en cera caliente capa a capa: "Es un proceso muy lento porque la cera es un material que coge calor y blandece, no enfría de golpe", explica Chedas. Este método obliga a realizar pausas constantes, extendiendo la producción durante horas, e incluso días.

Una vela para Semana Santa o un cirio Pascual nos puede llevar una semana hacerlos"

José Manuel Chedas Fernández

Propietario cerería Cinco Calles

La lentitud del proceso es tal que algunas de las piezas más elaboradas, como los cirios para Semana Santa o los cirios Pascuales, requieren una dedicación exclusiva. El propio artesano confirma la magnitud del trabajo: "Una vela para Semana Santa o un cirio Pascual nos puede llevar una semana hacerlo". Esta dedicación es necesaria para alcanzar el grosor y calidad que demandan las cofradías e iglesias, sus principales clientes durante estas fechas.

La capacidad de adaptación ha sido clave para la supervivencia del negocio. Desde la cerería se atienden las peticiones específicas de cada demandante, elaborando velas en diferentes colores para las cofradías e innovando con productos como velones en fundas de plástico para los fieles. 

La preparación de la campaña de Semana Santa, la de mayor demanda, comienza en enero para poder abastecer a todos sus clientes, localizados, principalmente, en el norte de España, con pedidos desde Asturias, Cantabria, Zamora, Valladolid o Burgos.

La amenaza de la inflación

El convulso escenario internacional también ha impactado en este sector. Aunque la previsión en las compras les permitió esquivar la primera ola de subidas, el futuro inmediato es incierto. Chedas asegura que ya se están preparando para un incremento notable en el coste de las materias primas para la próxima campaña, que arranca en verano.

Tras el apagón, ahora todo el mundo tiene una vela en casa por si va la luz"

José Manuel Chedas Fernández

Propietario cerería Cinco Calles

Los proveedores ya han emitido sus advertencias, tal y como lamenta Chedas Fernández: "Todo el mundo está previendo de que van a subir". Las estimaciones no son optimistas y se calcula "como mínimo una subida de un 6 por 100 a un 10 por 100" en materias primas para julio de este año, un aumento al que, posteriormente, habrá que sumar el de los costes energéticos.

Una tradición con futuro

Pese a las dificultades, el negocio mira hacia el futuro con optimismo. Además de la producción tradicional, la cerería ha diversificado su catálogo con una exitosa línea de velas perfumadas. La demanda de productos de origen natural está en auge, con un creciente interés por las ceras vegetales, como las de soja, y las mechas de madera en lugar de algodón.

El relevo generacional parece asegurado. El hijo de José Manuel, que representa la cuarta generación, ya está involucrado en el negocio y aporta nuevos proyectos e ideas. 

La tradición, lejos de extinguirse, se adapta y encuentra nuevos caminos, demostrando que, como confirma Chedas, las personas han retomado "la costumbre de contar con una vela en casa por si se va la luz, tal y como sucedió durante el apagón".