La fiebre del pádel: ya es un fenómeno global y una oportunidad de negocio

Lejos de ser una moda pasajera, el pádel se ha consolidado como una realidad social y económica a escala mundial. Así lo afirma Alex Ponseti, director del Padel World Summit, quien asegura que el deporte ha llegado para quedarse. "No es una moda, es un deporte que ha venido para quedarse", subraya. Aunque en España ya es uno de los deportes más practicados después del fútbol y forma parte de la vida de millones de personas, Ponseti destaca que "la pujanza que está teniendo ahora en todo el mundo es espectacular". Este crecimiento lo ha convertido, además, en una inmensa oportunidad de negocio en un momento que califica como "dorado".

La clave del éxito: social y accesible

Una de las claves de su éxito arrollador es su accesibilidad. A diferencia de otros deportes de raqueta tradicionalmente más complejos, el pádel ha logrado romper esa barrera. "El pádel ha roto la barrera de la dificultad", explica Ponseti, quien, a pesar de ser tenista, reconoce la complejidad inicial de otros deportes. 

Esta facilidad para empezar a jugar permite que sea "divertido desde el primer momento", un factor que, combinado con su potente componente social, ha resultado ser una fórmula infalible para atraer a un público masivo y diverso.

El pádel ha roto la barrera de los deportes de raqueta"

Este carácter social es fundamental, según el director del Padel World Summit. El deporte está muy vinculado a países con una cultura tradicionalmente sociable, como España o Argentina, pero el reto de exportarlo a culturas nórdicas o asiáticas se ha superado con creces. "Hay un furor que no podemos parar", comenta Ponseti sobre su expansión internacional. 

Además, su naturaleza inclusiva lo ha convertido en un deporte para todos, con un gran desarrollo del pádel en silla de ruedas y para personas con otras discapacidades. "Es un deporte muy inclusivo, muy social y que penetra muy bien", añade.

De deporte local a negocio global

Aunque nació en México en 1969 y despegó inicialmente en Argentina, fue en España donde el pádel se desarrolló profesionalmente. Sin embargo, la gran explosión llegó después de la pandemia. El pádel fue uno de los pocos deportes que se podían practicar durante las restricciones, lo que provocó un auténtico "boom". 

Este crecimiento no solo ha sido en número de practicantes, sino también en términos económicos. El mercado, que se estimaba en unos 36 millones de euros, ha crecido hasta superar los 90 millones de euros en la actualidad, una cifra que evidencia su enorme potencial.

Ponseti asegura que el sector se encuentra todavía en una fase muy temprana de su desarrollo a nivel mundial. "Estamos en los años 2 del pádel a nivel de crecimiento y de oportunidades", afirma. La consolidación en mercados como España o Italia es solo la punta del iceberg de un fenómeno que continúa expandiéndose a gran velocidad por todo el planeta, abriendo un sinfín de oportunidades de negocio en la construcción de pistas, la organización de torneos y la venta de material deportivo.

Estamos en los años 2 del pádel a nivel de crecimiento y de oportunidades"

Rivalidad con el tenis: ¿mito o realidad?

La expansión del pádel ha generado un debate sobre su posible rivalidad con el tenis. Históricamente, ha existido la percepción de que "jugar al pádel es de pobres", como señalan algunos tenistas. Sin embargo, Ponseti descarta una confrontación y apuesta por una visión de complementariedad. "Para mí es una complementariedad muy buena", defiende. Explica que muchas personas que, por diversas razones, dejan de jugar al tenis, encuentran en el pádel una forma de "mantenerse en el club y seguir haciendo esa vida social".

Aunque jugar a un nivel de élite en el pádel requiere "entrenar dos veces al día y unas condiciones físicas excelentes", su nivel de iniciación es "relativamente sencillo" y no exige una condición física extraordinaria. Esto permite que casi cualquier persona pueda disfrutarlo. Por ello, más que robar jugadores al tenis, el pádel se presenta como una alternativa que mantiene a la gente activa y vinculada al entorno del club, beneficiando a ambas disciplinas y fomentando un ecosistema deportivo más rico y variado.

La situación en capitales como Barcelona refleja perfectamente este auge. A pesar de que la ciudad condal es uno de los núcleos con más pistas de Cataluña, la demanda sigue superando a la oferta. "Cuesta encontrar espacios donde poder instalar pistas", admite Ponseti, debido a la alta densidad urbana. Aun así, los alrededores de la ciudad se están llenando de nuevos clubes porque "sigue habiendo una necesidad". Las horas punta, al finalizar la jornada laboral, muestran una ocupación total, lo que confirma que el crecimiento, lejos de estancarse, continúa en plena ebullición.