Las claves de la tuberculosis: qué significa tener la bacteria 'dormida' como los cinco trabajadores de Toledo

El sindicato CSIF ha denunciado la detección de cinco positivos por tuberculosis en el Instituto de Medicina Legal y Ciencias Forenses de Toledo. Los trabajadores, que no han desarrollado la enfermedad y se encuentran bajo vigilancia médica, han arrojado luz sobre una de las formas de esta infección: la tuberculosis latente.

Qué es y cómo se transmite

Es José Manuel Comas, médico general HMIMI Toledo quien nos contaba que la tuberculosis "es una enfermedad infecciosa causada por la bacteria Mycobacterium tuberculosis, también conocida como bacilo de Koch en honor a su descubridor, Robert Koch, en 1882". Afecta principalmente a los pulmones, aunque también puede dañar otros órganos como los riñones, el cerebro o la columna vertebral.

El contagio se produce por el aire cuando una persona enferma, denominada 'bacilífera', expulsa los bacilos al toser, estornudar o incluso al hablar, nos contaba este médico. Otras personas pueden inhalar estas gotitas de saliva que contienen la bacteria y resultar infectadas.

Activa o latente: las dos caras de la infección

La infección, sin embargo, no siempre se manifiesta de la misma manera. En muchos casos, como el de los trabajadores de Toledo, se presenta como una infección latente, lo que significa que la persona no presenta síntomas, o al menos leves, y no puede contagiar a otros. "Es como si esas bacterias estuviesen dormidas, es decir, las duerme nuestro sistema de defensa, nuestro sistema inmune".

Por otro lado, la tuberculosis activa sí provoca la enfermedad y sus síntomas correspondientes, y en esta fase sí es contagiosa, especialmente la que se asienta en los pulmones. En estos casos, las bacterias se multiplican, dañan los tejidos y requieren tratamiento urgente.

Los síntomas de la tuberculosis activa son diversos y pueden incluir fiebre persistente, una tos de varias semanas, sudoración nocturna, debilidad, pérdida de peso y cansancio. En los casos más severos, puede producirse la expulsión de sangre al toser, conocida médicamente como 'hemoptisis'.

Tratamiento y medidas de control

El tratamiento para la tuberculosis activa consiste en una combinación de varios antibióticos que debe prolongarse durante al menos seis meses, aunque en ciertos casos puede extenderse hasta los 12. Los expertos advierten de la importancia de no suspender la medicación antes de tiempo: "Es muy importante no abandonar el tratamiento, porque en caso de abandono puede aparecer resistencia a esos bacilos y hacerse una tuberculosis que se dice resistente o multirresistente".

Es muy importante no abandonar el tratamiento, porque en caso de abandono puede aparecer resistencia"

José Manuel Comas

Médico general HMIMI Toledo

La prevención es un pilar fundamental en la lucha contra la enfermedad. Para ello, es clave el diagnóstico precoz y el aislamiento de los pacientes 'bacilíferos' hasta que dejen de ser contagiosos, así como el tratamiento adecuado de todos los casos para frenar la cadena de transmisión.

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Ante la aparición de casos, se pone en marcha el estudio de los contactos, especialmente aquellos que han compartido un mismo entorno durante un tiempo prolongado, como ocurre en un lugar de trabajo. A estas personas se les realiza la prueba de Mantoux, una prueba intradérmica para detectar la infección, y la detección de dos o más casos obliga a activar el protocolo de brote.

Otras medidas de control incluyen el uso de mascarillas al tratar con pacientes contagiosos, una correcta ventilación de los espacios cerrados y, en caso de brote, el estudio microbiológico de los bacilos, o 'genotipado', para determinar si los casos pertenecen a la misma cadena de contagio.