Canarias se asoma a la exploración en busca de tierras raras entre el escepticismo político y el aval científico

La posible existencia de yacimientos de tierras raras en Canarias, especialmente en Fuerteventura, ha vuelto a la actualidad. Una nueva directiva europea, reflejada en un reciente decreto estatal, insta a los Estados miembros a agilizar la investigación de estos minerales, aunque sin obligar a su explotación. Este impulso choca con el debate social y político en el archipiélago, donde ya se han encontrado indicios de concentraciones de alta calidad.

Te preguntarás por qué tiene tanto valor y qué es la tierra rara. Pues son un grupo de 17 elementos químicos cuyo papel es decisivo en la industria tecnológica, desde los chips más avanzados hasta los imanes permanentes. Para que se hagan una idea de la importancia que tienen, están presentes desde vehículos eléctricos, móviles, hasta en los billetes de euro.

Un tesoro de alta calidad, pero de cantidad desconocida

Un proyecto de investigación de las dos universidades canarias, que se extendió durante 12 años, ha confirmado la existencia de rocas en la superficie de Fuerteventura con concentraciones de tierras raras altísimas, de hasta 10 kilos por tonelada. Jorge Méndez Ramos, catedrático de Física Aplicada en la Universidad de La Laguna, explica que esta cifra supera con creces la rentabilidad de yacimientos actualmente en explotación. Sin embargo, el experto subraya que, si bien la calidad es muy alta, la cantidad total es una incógnita.

LAS RIQUEZAS DE CANARIAS

¿Tiene Canarias un tesoro escondido bajo el agua?

Para saber la cantidad hay que pasar a otro estadio, que se llama la investigación de detalle", ha señalado Méndez. Considera que el debate sobre la explotación se ha adelantado y que la sociedad canaria tiene derecho a conocer primero el potencial real de sus recursos: "Sin información no podemos tomar decisiones".

Sin información no podemos tomar decisiones"

Jorge Méndez Ramos

Catedrático de Física Aplicada en la Universidad de La Laguna

Las 'vitaminas' de la transición ecológica

Lejos de la imagen del petróleo, las tierras raras son fundamentales para la transición ecológica y la digitalización. "Las energías renovables sin tierras raras no va a haber transición ecológica, no va a haber transición digital", afirma Méndez. Estos minerales son componentes esenciales en la fabricación de chips, teléfonos móviles o vehículos eléctricos, por lo que Europa busca asegurar su suministro.

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En declaracione a los informativos de COPE Canarias, la Presidenta del Cabildo de Fuerteventura, Lola García insistió en la oposición de toda la isla a la extracción de tierras raras

El debate sobre la minería es inevitable, pero el experto pide desmitificarla. "Sin minería no hay civilización", ha sentenciado, aclarando que los procesos de refinado se realizarían en plantas industriales sujetas a la estricta legislación medioambiental europea y no en el propio terreno.

El frente político y económico

La controversia política ha sido notable, con el Parlamento de Canarias cambiando de postura sobre la investigación en cuestión de meses. A esto se suma la postura del presidente del Gobierno de Canarias, Fernando Clavijo, quien en COPE Canarias ha rechazado el proyecto si la riqueza acaba en manos de empresas externas, como considera que ha ocurrido con el turismo. Por su parte, la presidenta del Cabildo de Fuerteventura, Lola García, se opone frontalmente a la exploración por razones medioambientales.

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Fernando Clavijo (d), Presidente del Gobierno de Canarias se mostró en contra de la extracción de tierra raras en una entrevista en COPE Canarias con Roberto González (i)

En este contexto, el catedrático ve como un buen punto de partida que la primera empresa en solicitar un permiso de investigación sea SATOCAN, una compañía canaria. Esto, en su opinión, abre la puerta a "hacer las cosas bien" y a generar I+D y diversificación económica real en las islas. Finalmente, Méndez ha querido atajar los "bulos" sobre el impacto ambiental, asegurando que la radiactividad de las rocas es inferior a la del "granito de tu cocina" y que la exploración inicial no es invasiva.