Antonio Echavarren: "Dedicarse a la ciencia básica es como descubrir nuevos mundos"

El científico del Institut Català d'Investigació Química (ICIQ) Antonio Echavarren, que hoy ha obtenido el Premio Rei Jaume I de Investigación Básica, ha expresado en declaraciones a EFE que dedicarse a la ciencia básica significa "ser pioneros, como quienes descubrían nuevos mundos".

Echavarren, catedrático en Química Orgánica por la Universidad Autónoma de Madrid (UAM), ha sido premiado por sus contribuciones a la química orgánica, especialmente la catálisis para producir medicinas y otros materiales, y dice que "es difícil resumir en unas pocas palabras" lo que supone este premio, dotado con 100.000 euros, -"inesperado" para él-, pero reconoce que siente "satisfacción".

"Es un reconocimiento a mi carrera personal, pero también a quienes han contribuido a ella, como doctorandos y postdocs, y sobre todo a mi familia y a mi mujer", ha dicho el investigador, que inició su carrera independiente a los 33 años en el CSIC, antes de que su grupo de investigación se trasladara a la UAM y, más tarde, al recién creado ICIQ en Tarragona.

Echavarren, que desde 1988 ha dirigido 11 proyectos del Ministerio de Ciencia e Innovación, ha destacado que la labor de quienes se dedican a la ciencia básica es "ser pioneros, como quienes descubrían nuevos mundos" y que el "principal fruto" de esta disciplina son las personas que van "fabricando" -en referencia a doctores e investigadores-, que configuran "una base intelectual y científica".

Ahora, está trabajando en varias investigaciones, entre las que él mismo destaca una que está llevando a cabo con una ERC Advanced Grant de la Comisión Europea, que pretende "conseguir moléculas artificiales catalizadoras que imiten a las enzimas que hacen las transformaciones más difíciles de la naturaleza", a partir de la catálisis con oro.

Se trata de "conseguir de manera artificial lo que hace la naturaleza, inventando nueva química", ha subrayado el ganador de uno de los premios Rei Jaume I, dotados con 100.000 euros en cada categoría, lo que los convierte en los premios con la mejor dotación económica del país.

Entre los proyectos de los que ha formado parte el científico figuran dos ERC Advanced Grants, un ERC Proof of Concept y cinco Marie Slodowska-Curie Individual Postdoctoral Fellowships.

En el ICIQ, su grupo fue pionero en catálisis por paladio, contribuyendo a determinar el mecanismo de la reacción de arilación, y también desarrollaron síntesis originales para preparar poliarenos y estudiaron sus aplicaciones en electrónica molecular.

Las contribuciones más importantes de Echavarren han sido en catálisis con oro, estableciendo los fundamentos que han guiado el descubrimiento de nuevas transformaciones por otros grupos de investigación, mientras que el suyo fue "uno de los pioneros en química del oro".

Echavarren cree que "afortunadamente, España es un país que sabe valorar a los científicos" y que "el público general tiene una buena opinión" hacia ellos, aunque "haría falta más" por parte de los gobiernos.