Un estudio recientemente publicado en la revista 'Conservation Genetics', liderado por el CIBIO (Research Center in Biodiversity and Genetic Resources) y con la participación del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), ha diferenciado genéticamente cuatro poblaciones africanas de arrui (Ammotragus lervia), un caprino norteafricano en peligro de extinción, según ha informado el CSIC.

El arrui es una especie protegida en toda su área de distribución nativa, sin embargo, sus poblaciones "están en declive debido a la caza ilegal, la competencia por el alimento con el ganado doméstico y la destrucción de sus hábitats".

El estudio genético llevado a cabo en este trabajo permitirá establecer en el futuro medidas de conservación que aseguren el mantenimiento y preservación de la diversidad genética de la especie, así como determinar dónde se encuentran las poblaciones más valiosas, tanto nativas, exóticas o en cautividad.

Para llevar a cabo esta investigación, se recogieron 127 muestras de cinco de las seis subespecies de arruis reconocidas en la actualidad, de las cuales 74 ofrecieron suficiente material genético para su análisis en el laboratorio (microsatélites y AND mitocondrial).

Gracias a estos análisis se pudo inferir la estructura de las poblaciones y sus relaciones filogenéticas, así como rastrear los linajes maternos de los individuos introducidos en poblaciones españolas. Los resultados obtenidos respaldan la presencia de cuatro poblaciones norteafricanas genéticamente diferentes, las localizadas en la costa atlántica del Sáhara, el Sáhara central, Túnez y Egipto.

La investigadora de la Estación Experimental de Zonas Áridas (EEZA-CSIC), Teresa Abáigar, una de las autoras del trabajo, ha señalado que la población que se preserva en la Finca Experimental 'La Hoya' "es precisamente la que se corresponde con la población de la costa atlántica del Sáhara, que se ha podido preservar gracias al programa de conservación 'ex situ' coordinado desde la EEZA".

Por su parte, el responsable de la coordinadora del proyecto y coautor del estudio, Jorge Cassinello, ha remarcado la relevancia de los arruis mantenidos en las instalaciones del CSIC, como salvaguardia de la población atlántica, la cual, "según los resultados obtenidos en este trabajo, se correspondería con una nueva subespecie no descrita por la ciencia hasta la fecha".

El estudio proporciona información relevante para implementar medidas "eficaces" de conservación del arrui, entre las que se incluirían la reintroducción y el refuerzo de poblaciones particularmente amenazadas, así como el intercambio de individuos entre poblaciones cautivas para aumentar su diversidad genética y su potencial viabilidad para reintroducciones futuras.