Aaron Gordon rescata a los Nuggets; los Thunder acaban con los Grizzlies

golden state warriors, 104 - houston rockets, 93 (2-1)

Sin Jimmy Butler por el golpe en la pelvis que sufrió en el anterior partido, los Golden State Warriors se impusieron por 104-93 a los Houston Rockets y se colocaron con 2-1 en esta serie de primera ronda gracias a un magnífico Stephen Curry.  El genial base se sacó de la chistera una maravilla de 36 puntos (12 de 23 en tiros con 5 de 13 en triples), 7 rebotes y 9 asistencias para unos Warriors que jugarán de nuevo en San Francisco el cuarto encuentro de la eliminatoria.

Buddy Hield (17 puntos) y Gary Payton II (16 puntos) acompañaron a Curry en unos muy meritorios Warriors, cuya férrea defensa, con Draymond Green al timón, dejó a los Rockets por debajo del 40 % en tiros de campo y triples.  Houston, que llegó a mandar por 13 puntos en el segundo cuarto, acabó el partido sin ningún jugador por encima de los 20 puntos.

Fred VanVleet fue su máximo anotador con 17 puntos pero con un 5 de 14 en tiros de campo. Alperen Sengun sumó 15 puntos y 11 rebotes, Jalen Green se quedó en solo 9 puntos (4 de 11) y Dillon Brooks aportó 13 puntos y 6 rebotes pero fue expulsado por faltas.

los ángeles clippers, 99 - denver nuggets, 101 (2-2)

Aaron Gordon se convirtió en el héroe de los Nuggets con un mate sobre la bocina que le dio a Denver el triunfo por 99-101 sobre Los Ángeles Clippers, lo que empata esta serie de primera ronda por 2-2.  La eliminatoria regresa ahora a Denver después de que los Nuggets (cuartos del Oeste) recuperaran el factor cancha sobre los Clippers (quinto).

Los de Nikola Jokic apuntaban a una fantástica reacción tras la humillante derrota que sufrieron en el tercer encuentro (117-83 para los Clippers), ya que llegaron a colocarse con un +22 en los primeros compases del último cuarto.  Daba la impresión de que los Clippers no tenían gasolina para una remontada de esa magnitud, pero los angelinos fueron limando la desventaja, sorprendieron con una defensa en zona y a los Nuggets les temblaron las piernas en el peor momento. 

Así, del 65-87 a falta de 11.12 en el reloj para los Nuggets se pasó de forma increíble a un 97-96 para los Clippers con 1.05 para el final tras una canasta de Bogdan Bogdanovic que culminó un parcial épico de 32-9. Jokic acudió a la llamada de socorro de los Nuggets con un tiro libre y una canasta extraordinaria, pero Ivica Zubac replicó con un palmeo que dejó el marcador empatado por 99-99 a falta de 8 segundos.

Con posesión para los visitantes, Jokic fue obviamente el elegido para jugarse el último tiro, pero el triple del genio serbio salió muy desviado.  Sin embargo, un Gordon providencial apareció de la nada, rescató ese triple errado casi como un pase de 'alley-oop' y con un mate en el último suspiro le dio una victoria épica a los Nuggets.  La jugada fue tan justa que los árbitros tuvieron que revisarla para determinar si en efecto estaba dentro de tiempo y finalmente la dieron por válida.

Con esa explosión de alegría terminó una noche entre vibrante y alocada para unos Nuggets encabezados por Jokic con 36 puntos (14 de 25 en tiros), 21 rebotes y 8 asistencias. Por su parte, los Clippers acariciaron una velada para el recuerdo pero terminaron con la miel en los labios. Sus máximos anotadores fueron Kawhi Leonard (24 puntos y 9 rebotes), Norman Powell (22 puntos), Ivica Zubac (19 puntos, 12 rebotes y 6 asistencias) y James Harden (15 puntos y 11 asistencias).

memphis grizzlies, 115 - oklahoma city thunder, 117 (0-4)

Los Oklahoma City Thunder, el mejor equipo durante la temporada regular, culminaron su barrida por 0-4 en la primera ronda del 'playoff' derrotando por 115-117 a los Memphis Grizzlies.  Los de Shai-Gilgeous Alexander (primeros del Oeste con el mejor balance de la liga) se enfrentarán en las semifinales al vencedor de la eliminatoria entre los Denver Nuggets (cuartos) y Los Angeles Clippers (quintos).

Favorito al MVP de este curso, Shai brilló con 38 puntos (13 de 24 en tiros de campo) para sellar su máxima anotación en un partido de 'playoff'. También sumó 5 rebotes y 6 asistencias.  Destacaron a su lado Jalen Williams (23 puntos) e Isaiah Hartenstein (11 puntos y 12 rebotes). Sin Morant debido a la lesión que se hizo en la cadera en el tercer partido, los Grizzlies vendieron cara su derrota por medio de Scotty Pippen Jr (30 puntos y 11 rebotes), Desmond Bane (23 puntos) y un Aldama que lo dio todo con 23 puntos (9 de 13 en tiros), 9 rebotes y 3 asistencias.

El conjunto local echó en falta una mayor aportación de Jaren Jackson Jr. (12 puntos con 3 de 12).  Con 0.9 segundos en el reloj y 115-117 para los Thunder, Bane falló a propósito un tiro libre pero los Grizzlies no encontraron una canasta milagrosa en el último suspiro para haber forzado la prórroga.

miami heat, 87 - cleveland cavaliers, 124 (0-3)

Los Cleveland Cavaliers se colocaron a un paso de las semifinales del Este (0-3) tras triturar por 87-124 a los Miami Heat.  Los Cavaliers (primeros del Este) tendrán la opción de cerrar por la vía rápida esta serie ante los Heat (octavos) en el cuarto partido, que se jugará este lunes también en Miami.

Cleveland no contó este sábado con Darius Garland por molestias en un dedo del pie pero no tuvo ningún problema para arrollar a Miami, que está a punto de clausurar una temporada para el olvido marcada por la polémica salida de Jimmy Butler. Fue un recital extraordinariamente coral de los Cavaliers, que ni siquiera necesitaron a un gran Donovan Mitchell (13 puntos con 4 de 14 en tiros de campo) ya que tuvieron en total a seis jugadores en dobles dígitos de anotación.

Jarrett Allen (22 puntos con 8 de 9 en tiros y 9 rebotes) fue el máximo anotador pero también destacaron De'Andre Hunter (21 puntos), Evan Mobley (19 puntos y 6 rebotes), Max Strus (18 puntos y 9 rebotes) y Ty Jerome (13 puntos y 11 asistencias).  En cambio, nada le salió bien a los de Erik Spoelstra. Bam Adebayo (22 puntos y 9 rebotes) fue el más productivo de Miami pero cometió 6 pérdidas de balón. Tyler Herro no estuvo inspirado con 13 puntos y 5 de 13.