La historia olvidada de los soldados con barretina que hicieron un 'castell' para ganar la Batalla de Tetuán

La historia está llena de episodios singulares que, con el paso del tiempo, quedan relegados a un segundo plano. Uno de ellos es la participación de un cuerpo de soldados con barretina en la Guerra de África. El historiador Òscar Uceda, de la asociación de historiadores de Cataluña Antoni Capmany, ha recordado en el programa 'Herrera en COPE Cataluña' la gesta de estos hombres, transportando a la audiencia a un 5 de febrero de 1860, en plena batalla cerca de Tetuán, en el norte de África.

El origen de los voluntarios catalanes

Todo comenzó a finales de 1859, cuando el Gobierno español declaró la guerra al Sultanato de Marruecos por una disputa territorial en Ceuta. Esta decisión generó una ola de fervor patriótico en todo el país, y en Cataluña se tradujo en la creación del Cuerpo de Voluntarios Catalanes. Según explica Uceda, este batallón se fundó el 24 de diciembre de 1859 para que "todo aquel que quisiera se pudiese alistar para ir a combatir contra el Reino de Marruecos".

Así, se reunieron 466 soldados bajo el mando del general Victoriano Sugrañes. Este cuerpo de voluntarios desembarcó en Marruecos el 3 de febrero de 1860 y, apenas un día después, ya se encontraba en el fragor del combate. El 4 de febrero entraron en acción en la decisiva Batalla de Tetuán, un enfrentamiento que quedaría marcado en la memoria colectiva por la singularidad de su participación.

Un 'castell' en medio del combate

En medio del caos de la batalla, con decenas de miles de soldados enfrentándose, un grupo de catalanes destacó por su atuendo: la barretina vermella de pana que formaba parte de su uniforme. Fue entonces cuando, impulsados por el general Prim, que era de Reus y conocía las tradiciones de su tierra, llevaron a cabo una acción insólita. Un sargento llamado Lluís Baró se aupó a lo más alto de una torre humana, un 'castell' improvisado en pleno campo de batalla, para colocar la bandera española en la alcazaba de Tetuán como símbolo de la conquista de la plaza.

Esta potente imagen, como recuerda el historiador, ha sido inmortalizada por el célebre pintor de batallas Augusto Ferrer-Dalmau en su cuadro titulado "El Orgullo". La escena de los 'castellers con barretina' plantando la bandera en Tetuán es, en palabras de Uceda, "espectacular" y da buena cuenta de la audacia de aquellos hombres que suplieron su falta de preparación con una valentía extraordinaria.

Alta mortandad y un regreso como héroes

La falta de preparación técnica de estos voluntarios fue una constante. El historiador relata otro episodio sorprendente durante una batalla contra la excelente caballería mora. Como los soldados catalanes no sabían formar el cuadro defensivo con bayonetas, una táctica habitual para repeler a la caballería, un suboficial tomó una decisión drástica y ordenó lo impensable: una carga de infantería contra la caballería. Al grito de "¡A por ellos y contra los caballos!", se lanzaron de frente contra el enemigo.

En la primera batalla de Tetuán perdimos un tercio, en la segunda otro tercio, y ahora los que quedamos, para conquistar Tánger, ya moriremos los que quedemos"

Esta valentía, sin embargo, tuvo un coste altísimo. La unidad sufrió una mortandad de casi el 50% en batallas como la de Wad-Ras, donde de 250 combatientes cayeron 111. De los 466 voluntarios que partieron hacia África, solo 237 lograron sobrevivir. El propio Uceda rescata el testimonio de un soldado a un periodista de la época que reflejaba su determinación: "En la primera batalla de Tetuán perdimos un tercio, en la segunda otro tercio, y ahora los que quedamos, para conquistar Tánger, ya moriremos los que quedemos". Asumían la muerte con una entereza sobrecogedora.

¡A por ellos y contra los caballos!"

La guerra fue corta y finalizó con el tratado de paz el 26 de abril de 1860. Cuando los supervivientes regresaron, tuvieron un recibimiento espectacular en Barcelona, desfilando con todos los honores. Aunque el cuerpo de voluntarios fue masacrado, su memoria quedó impregnada en la cultura popular y en el callejero de la ciudad, con lugares tan emblemáticos como la plaza de Tetuán o las calles de Wad-Ras y Castillejos. Además, no solo las batallas causaron bajas; las enfermedades como el cólera en los hospitales provocaron más muertes que el propio frente, una circunstancia habitual en las guerras de la época.

Òscar Uceda también distingue este episodio de otros conflictos posteriores en África, como los que desencadenaron la Semana Trágica de 1909. La gran diferencia, subraya, es que aquellos soldados de 1860 eran voluntarios movidos por un fervor popular, mientras que en 1909 el problema surgió al llamar a filas a reservistas, padres de familia que ya habían cumplido el servicio militar, lo que provocó una enorme contestación social. Un capítulo curioso de la historia de Cataluña que demuestra que, a veces, la realidad supera cualquier ficción.