Vall d'Hebron redobla su lucha contra la obesidad infantil con fármacos y un nuevo plan de ejercicio físico

La Unidad de Tratamiento de la Obesidad Infantil del Hospital Universitari Vall d'Hebron ha alcanzado su segundo año de funcionamiento atendiendo ya a 386 niños y adolescentes. Coincidiendo con este balance, el centro ha destacado que el 15% de estos pacientes ya recibe tratamiento farmacológico como complemento a la terapia. La principal novedad de este último año ha sido la incorporación de un equipo de Medicina Física y Rehabilitación destinado a combatir el sedentarismo e inculcar el hábito del ejercicio físico, reforzando así el enfoque integral de la unidad.

Según los datos de la última Encuesta de Salud de Cataluña (ESCA 2024), la obesidad afecta al 14% de los niños y al 8% de las niñas. La prevalencia muestra una clara brecha socioeconómica: alcanza el 15% entre las familias con menos recursos, mientras que desciende al 5% en los hogares con mayor poder adquisitivo. En zonas vulnerables, el riesgo de padecer obesidad puede llegar a ser hasta ocho veces superior, lo que subraya la complejidad de este problema de salud pública.

Un abordaje multidisciplinar para cambiar hábitos

El doctor Eduard Mogas, responsable de la unidad, ha explicado que los casos que llegan son graves, derivados desde la Atención Primaria u otros servicios hospitalarios. Desde su puesta en marcha, la unidad ha realizado 200 primeras visitas y ha aumentado su capacidad de seis a nueve nuevos casos por semana. Mogas subraya que el abordaje multidisciplinar, que incluye intervención médica, nutricional y psicológica, está ofreciendo “buenos resultados”, con una notable mejora en la adherencia a la dieta mediterránea por parte de los pacientes.

El equipo médico ha identificado que entre un 8 y un 10% de los casos tienen causas genéticas claras, un porcentaje similar se asocia a otras patologías o tratamientos, y la gran mayoría responde a la combinación de una alimentación poco saludable y un estilo de vida sedentario. En este contexto, el enfoque de la unidad resulta fundamental para cambiar la narrativa en torno a la enfermedad. Según Mogas, los niños y adolescentes “vienen mejor a la consulta” porque el proceso les ayuda a liberarse de la culpa.

Aunque la pérdida de peso no suele superar el 10% en la mayoría de los jóvenes, el equipo considera un “éxito” lograr frenar la progresión de la enfermedad. Este hecho es especialmente relevante en una patología con un metabolismo alterado y una fuerte tendencia a cronificarse. En el ámbito nutricional, los resultados son muy positivos: si bien el 35% de los pacientes llega con una adherencia muy baja a la dieta mediterránea, ningún paciente se mantiene en esa franja tras la intervención nutricional y los talleres grupales con las familias.

Semaglutida, un polémico complemento no financiado

En un 15% de los casos, el equipo médico ha recomendado el tratamiento con semaglutida (Wegovy), un fármaco que siempre se prescribe como un complemento a los cambios en el estilo de vida. Sin embargo, su acceso es limitado, ya que no está financiado por la Seguridad Social y tiene un coste aproximado de 250 euros mensuales. La decisión de iniciar el tratamiento recae en la familia, que debe poder asumir el gasto.

Eduard Mogas ha remarcado que se trata de “medicamentos complejos” y que, especialmente en adolescentes, es imprescindible un apoyo psicológico añadido para gestionar el proceso. El responsable de la unidad también ha recordado que la experiencia con estos fármacos en menores es todavía limitada, ya que su aprobación es reciente. Aunque la primera impresión es positiva, advierte de que “habrá que ver cómo se traducen los resultados de los ensayos clínicos a la práctica real” y ha señalado que todavía no se conoce la duración óptima de la terapia.

Rehabilitación física para vencer al sedentarismo

Uno de los principales desafíos detectados en los pacientes es el alto grado de sedentarismo y la baja actividad física. Para abordarlo, el equipo inicial, formado por un pediatra endocrino, una psicóloga y una nutricionista, se ha ampliado con profesionales de Medicina Física y Rehabilitación. La doctora Immaculada Donat ha explicado que el objetivo es acompañar a los menores “para que alcancen un buen nivel de actividad física y para instruirlos en pautas de ejercicios que puedan hacer de manera autónoma”.

Este nuevo enfoque busca, en palabras de la doctora Berta Canut, que los pacientes “establezcan una relación positiva con la actividad física”. La unidad se reivindica como un espacio libre de estigma que ayuda a los jóvenes a superar experiencias negativas previas, poniendo el foco en la creación de un hábito saludable y sostenible en el tiempo. Tras ser derivados desde Endocrinología, los pacientes son evaluados con pruebas funcionales de fuerza muscular y capacidad aeróbica antes de iniciar la fisioterapia.

El programa, pionero en su campo, tiene un formato híbrido (presencial y telemático) para facilitar el acceso a familias para las que una actividad extraescolar podría suponer una barrera económica. Los niños y adolescentes asisten a sesiones semanales de una hora y cuarto en grupos reducidos de siete participantes. El plan incluye 35 minutos de ejercicio cardiovascular, trabajo de fuerza y ejercicios respiratorios, todo adaptado a la edad y condición física de cada uno. Además, este segundo año la unidad también ha incorporado una nueva endocrina y una enfermera de práctica avanzada para consolidar su crecimiento.