La gripe se dispara en España y los expertos urgen a la vacunación masiva para frenar la epidemia

La epidemia de gripe se ha intensificado notablemente en las últimas semanas, con un fuerte repunte en los diagnósticos que prácticamente duplica las cifras anteriores. Según los últimos datos de Salud, correspondientes a la semana del 24 al 30 de noviembre, los diagnósticos en la atención primaria ascendieron a 11.122 casos, frente a los 6.006 de la semana previa. Ante este escenario, los expertos insisten en un mensaje clave, como subraya el doctor Ferran Moraga-Llop, portavoz de la Asociación Española de Vacunología (AEV): "la vacunación masiva es la clave".

La vacunación, ahora para todos

En una decisión estratégica para contener el avance del virus, el Departament de Salut de la Generalitat ha decidido abrir la vacunación contra la gripe a toda la población, independientemente de la edad o de si pertenecen a un grupo de riesgo. Hasta ahora, la campaña, que comenzó a finales de septiembre, se dirigía prioritariamente a los colectivos más vulnerables: mayores de 60 años, niños de 6 a 59 meses, personas con patologías crónicas, embarazadas y personal sanitario y sociosanitario. Ahora, cualquier ciudadano que lo desee puede solicitar la vacuna en su centro de atención primaria.

El doctor Moraga-Llop aplaude esta vacunación universal, una medida que desde la AEV se ha defendido durante años y que ya aplican otros países. El experto lamenta las bajas tasas de cobertura en colectivos clave, como el personal sanitario, que el año pasado fue del 39% en España y apenas del 25% en Cataluña, calificándolas de "cifras muy decepcionantes y preocupantes". Por ello, insiste en la importancia de que el entorno de las personas vulnerables se proteja. "Es muy importante incidir y enfatizar la vacunación de todas aquellas personas que conviven con enfermos o personas de riesgo, como los cuidadores en residencias o domicilios", afirma.

No puede ser que una persona que debe cuidar a una persona de riesgo sea quien le transmita la enfermedad"

El portavoz de la AEV es tajante al respecto: "No puede ser que una persona que debe cuidar a una persona de riesgo, pues claro, sea el transmisor de la enfermedad". La inmunización de los contactos familiares y cuidadores es una barrera fundamental para que el virus no llegue a quienes más pueden sufrir sus consecuencias.

Una nueva variante 'escapista'

Detrás de la rápida propagación de la gripe este año se encuentra una variante del virus A(H3N2) que los expertos denominan subclade K. Según Moraga-Llop, esta variante presenta lo que se conoce como "fuga inmunológica", es decir, tiene una mayor capacidad para evadir la respuesta inmunitaria del organismo. "Esta variante se escapa de la reacción inmunitaria, por lo que la vacuna seguramente también será una mitad menos efectiva que otros años", matiza el doctor.

A pesar de esta menor efectividad, el experto insiste en que la vacunación sigue siendo la herramienta más importante. "La vacuna continúa proporcionando protección contra las formas graves de la enfermedad", reduciendo las complicaciones, los ingresos hospitalarios, las estancias en la UCI y las muertes. La experiencia de los países del hemisferio sur, donde esta variante ya ha circulado y el pico epidémico ha pasado, demuestra que no se ha observado una gravedad inusualmente alta de los casos.

Muchas veces es mejor que se vacune muchísima gente a tener una vacuna muy efectiva que no se pone nadie"

Moraga-Llop recalca que el impacto de una campaña de inmunización depende directamente de la cobertura alcanzada. "Muchas veces es mejor que se vacune muchísima gente a tener una vacuna muy efectiva que no se pone nadie", sentencia. La protección colectiva que otorga una vacunación masiva compensa la menor eficacia del suero frente a una cepa concreta y es lo que, en última instancia, frena la epidemia.

Los niños, principales transmisores

Como cada temporada, la gripe ha comenzado su avance por los estratos más jóvenes de la población. "Los niños y adolescentes son los principales transmisores de la gripe", recuerda el doctor. De hecho, de los 11.122 casos registrados, 2.692 corresponden a niños de entre 5 y 14 años y 4.462 a personas de 15 a 44 años. Curiosamente, datos del Reino Unido sugieren que la vacuna actual "es muy efectiva en los niños", lo que refuerza la importancia de su inmunización para controlar la circulación del virus.

En este sentido, el portavoz de la AEV destaca la vacuna intranasal que se administra a los niños a partir de dos años. Al ser un preparado de virus atenuados, "impide la infección, con lo cual frenas la transmisión de la enfermedad". La cobertura vacunal de la gripe en niños de 6 a 59 meses se sitúa actualmente en el 36%. En cuanto al Virus Respiratorio Sincicial (VRS), causante de la bronquiolitis, la cobertura en bebés es muy alta (89,2%), aunque el virus sigue en ascenso y supera el nivel basal.

El conjunto de las infecciones respiratorias agudas se mantiene en nivel basal, con 777 afectados por 100.000 habitantes. El rinovirus es el más común (39,3%), seguido de la gripe (21,1%) y el VRS (6,9%). Por su parte, la COVID-19 se mantiene estable en niveles bajos de transmisión, con una incidencia de 19 casos por 100.000 habitantes. Sin embargo, la cobertura vacunal en los mayores sigue siendo una preocupación: en mayores de 80 años, es del 64% para la gripe y del 53% para la covid.