El Etna entra en erupción y regala un espectáculo natural increíble: ¿Qué consecuencias podría tener para Europa una erupción potente?

El Monte Etna, el volcán más activo de Europa, ubicado en la isla de Sicilia, Italia, protagonizó una espectacular erupción que captó la atención de locales, turistas y científicos por igual. 

La actividad comenzó en las primeras horas de la madrugada, intensificándose hacia el mediodía, cuando un colapso parcial del cráter sureste desencadenó un flujo piroclástico y una columna de ceniza, gas y rocas que se elevó aproximadamente 6.5 kilómetros hacia el cielo. 

Según el Instituto Nacional de Geofísica y Vulcanología (INGV) de Italia, la erupción, caracterizada como estromboliana, incluyó explosiones intensas y flujos de lava que, aunque confinados al área de la cumbre, generaron un impacto visual impresionante. 

Videos y fotos compartidos en redes sociales mostraron a turistas huyendo de las laderas del volcán mientras nubes de ceniza oscurecían el cielo. A pesar de la magnitud del evento, no se reportaron heridos ni daños significativos a la población, gracias a la rápida respuesta de las autoridades y las medidas de monitoreo continuo.

 Detalles de la erupción y afectaciones inmediatas  

La erupción se originó en el cráter sureste del Etna, uno de los más activos del volcán, y estuvo precedida por un aumento en los temblores volcánicos detectados desde las 22:00 UTC del día anterior, alcanzando su pico alrededor de la 01:50 UTC. 

El colapso de una porción del cráter generó un flujo piroclástico que descendió hacia la Valle del Bove, una zona deshabitada, evitando así riesgos mayores para las comunidades cercanas.

La columna eruptiva, descrita como una "nube de ceniza y gas de varios kilómetros de altura", llevó a las autoridades a emitir una alerta roja para la aviación, aunque los aeropuertos de Catania y Palermo continuaron operando sin interrupciones significativas, ya que los vientos alejaron la ceniza de los centros urbanos. 

Más del 20% de los vuelos con destino a Catania experimentaron retrasos, según datos de FlightAware. Las carreteras cercanas al volcán fueron cerradas para facilitar el trabajo de los equipos de emergencia, y el acceso a la cumbre se restringió a turistas, priorizando la seguridad.

Consecuencias potenciales de una erupción potente en Europa  

Aunque la erupción fue manejable, una erupción más potente del Etna podría tener consecuencias significativas para Europa. Las erupciones volcánicas masivas, como las ocurridas en el pasado, pueden liberar grandes cantidades de ceniza y gases que afectan la calidad del aire y el clima. 

Una nube de ceniza densa podría interrumpir el tráfico aéreo en todo el continente, como ocurrió durante la erupción del volcán Eyjafjallajökull en Islandia en 2010, que paralizó los vuelos europeos durante días. 

Además, los gases volcánicos, como el dióxido de azufre, podrían contribuir a un enfriamiento temporal del clima al reflejar la luz solar, un fenómeno conocido como "invierno volcánico". 

En el caso del Etna, su magma basáltico, menos viscoso que el de volcanes como el Monte St. Helens, tiende a producir erupciones menos explosivas, pero una acumulación significativa de material podría generar flujos de lava o cenizas que afecten las zonas agrícolas y turísticas de Sicilia, impactando la economía local.

Historia de las erupciones más graves del Etna  

El Etna tiene una historia eruptiva que se remonta a más de 500,000 años, con registros documentados desde el 1500 a.C. 

Entre sus erupciones más devastadoras se encuentra la de 1669, que destruyó varias aldeas y llegó hasta Catania, sepultando partes de la ciudad bajo lava. 

Otra erupción significativa ocurrió en 1928, cuando flujos de lava destruyeron el pueblo de Mascali. 

En tiempos más recientes, la erupción de 2002-2003 causó daños considerables a la infraestructura turística y generó interrupciones en el tráfico aéreo. 

Aunque el Etna es conocido por su actividad casi constante, las erupciones catastróficas son raras debido a la naturaleza fluida de su magma, que permite la liberación gradual de gases y reduce la probabilidad de explosiones masivas.

 Control y monitoreo de un volcán activo  

El Etna es uno de los volcanes más estudiados y monitoreados del mundo. El INGV utiliza una red de sismógrafos, sensores de infrasonidos, cámaras térmicas y satélites para detectar cambios en la actividad volcánica, como temblores o emisiones de gas. 

Estos datos permiten a los científicos prever erupciones y alertar a las autoridades, que implementan medidas como cierres de carreteras, evacuaciones y restricciones de acceso. 

Las erupciones estrombolianas, como la del 2 de junio, son predecibles en cierta medida, lo que facilita la gestión de riesgos. 

Además, las autoridades locales, como la Protección Civil de Sicilia, trabajan en conjunto con el INGV para garantizar la seguridad de los residentes y turistas. 

Las excursiones guiadas, comunes en el Etna, están reguladas para evitar que visitantes se acerquen demasiado a zonas peligrosas, aunque la afluencia de turistas en busca de selfies ha complicado las labores de rescate en el pasado.