Encuentran en un yacimiento de Castelldefels el único esqueleto entero de una cría de elefante antiguo

En la cueva del Rinoceront de Castelldefels se ha encontrado el único esqueleto entero de Europa de una cría de 'Palaeoloxodon antiquus', un elefante antiguo. Los investigadores de la Universitat de Barcelona (UB) Montserrat Sanz y Joan Daura; y Maria Rita Palombo, de la Universidad La Sapienza en Roma, han estudiado la especie de cinco años de edad, unos 1.500 kg y que vivió hace 120.000 años. En Europa hay varios ejemplares de 'Palaeoloxodon antiquus' adultos pero de las crías hay pocos y corresponden a huesos aislados. Por esta razón, la de Castelldefels es el único ejemplar de cría con el esqueleto completo localizada hasta el momento. La cría murió en la cavidad donde ha sido encontrada y debió caer de manera accidental.

Es difícil determinar la edad de estos animales porque son de crecimiento lento, su esqueleto continúa creciendo en la edad adulta y reemplazan los dientes hasta cinco veces a lo largo de su vida. En el ejemplar encontrado se observa, por ejemplo, que cada fémur presenta un estado de crecimiento diferente. Por lo tanto, los investigadores apuntan que el criterio que se utiliza actualmente para determinar la edad de los elefantes fóssiles a partir del estado de fusión de los huesos no se puede considerar fiable.

El yacimiento de la cueva del Rinoceront corresponde a un momento cronológico muy poco conocido en la península ibérica. Los investigadores de la UB han apuntado que se sabe muy bien cómo eran la fauna y el medio natural de la última glaciación, especialmente a partir de las especies procedentes de latitudes septentrionales, como el mamut o el rinoceronte lanudo. En cambio, hay muy poca información de las especies que vivían antes.