¿Qué es el herpes zóster? Castilla la Mancha invierte en vacunas: estos son los síntomas y el tratamiento

El Gobierno de Castilla-La Mancha ha anunciado una inversión de 7,5 millones de euros para la compra de 60.000 dosis de la vacuna contra el herpes zóster. Según ha informado la portavoz del ejecutivo, Esther Padilla, estas vacunas se destinarán a las personas que cumplan entre los 65 y 80 años durante este año 2026, continuando con la estrategia de inmunización paulatina por grupos de edad.

Qué es el herpes zóster y por qué se reactiva

El herpes zóster, conocido popularmente como culebrilla, es una enfermedad causada por la reactivación del virus varicela-zóster, el mismo que provoca la varicela. Prácticamente más del 80% de las personas contraen la varicela antes de los 10 años, pero el virus puede permanecer latente en los ganglios dorsales de la médula espinal durante décadas.

Esta reactivación ocurre cuando el sistema inmunitario pierde eficacia, un fenómeno conocido como inmunosenescencia, que se acentúa con la edad. La doctora Silvina Natalini, de HMIMI Toledo, explica que el virus "se aprovecha de que nuestro sistema inmune, a medida que envejecemos, empieza a disminuir su eficacia". Por ello, subraya la importancia de la vacunación en adultos.

Síntomas: del dolor a las ampollas

La primera manifestación clínica del herpes zóster es un dolor agudo en la zona inervada por la raíz nerviosa afectada. Antes de la aparición de cualquier erupción, es común sentir hipersensibilidad cutánea, hormigueo y ardor en un solo lado del cuerpo.

Una experta apunta los peligros de tatuarse y las zonas del cuerpo en la que no debes hacerlo: "Hay un riesgo"

A los dos o tres días, aparece un sarpullido con pápulas rojizas que evolucionan hasta convertirse en ampollas. Estas se vuelven amarillentas y se secan en un periodo de hasta 15 días, dejando en ocasiones pequeñas cicatrices. La erupción aparece con mayor frecuencia en el tronco y las nalgas, aunque también puede afectar a brazos, piernas o cara.

Cuando el sarpullido se manifiesta en el rostro, puede provocar complicaciones adicionales como dificultad para mover músculos faciales, caída del párpado, problemas de audición o del sentido del gusto e incluso pérdida de visión.

Complicaciones y la importancia de la prevención

Entre las posibles secuelas, la más frecuente es la neuralgia posherpética, un trastorno que causa un dolor urente y duradero que persiste incluso después de que la erupción haya desaparecido. La doctora Natalie advierte que el herpes zóster "genera una altísima tasa de hospitalización" y una "disminución de la calidad de vida", precisamente porque muchos pacientes "quedan con un dolor posherpético".

Otras complicaciones menos comunes incluyen infecciones bacterianas en la piel, problemas viscerales como neumonías o hepatitis, y neurológicas, o parálisis periféricas motoras.

La mejor estrategia es la prevención mediante la vacunación. La doctora insiste: "Teniendo una vacuna que es eficaz y que es segura, creo que la mejor inversión siempre está en la prevención". La vacuna actual garantiza hasta un 97% de protección en adultos sanos y reduce el riesgo de sufrir el dolor persistente asociado a la enfermedad.

Actualmente se recomienda la vacuna Shingrix para los adultos sanos mayores de 60 años, que se administra en dos dosis. Esta vacuna recombinante ofrece una protección superior y más duradera que la anterior versión de virus vivos atenuados, la cual se reserva para casos específicos, como alergias a la nueva fórmula.