Lo que debes saber de la enfermedad silenciosa que afecta a millones de mujeres

La endometriosis es una enfermedad inflamatoria crónica que sufren el 15 por ciento de las mujeres en edad fértil y que está altamente invisibilizada. La provocan las células similares a las del endometrio que hay fuera del útero, generalmente en ovarios formando quistes, aunque también en las cavidades pélvica y abdominal (peritoneo, vejiga, intestino, incluso más raramente en la cavidad torácica y el cerebro).

Esta descripción biomédica no transmite el dolor penetrante, agotador e invalidante que causa la enfermedad, inicialmente durante las menstruaciones, debido a las úlceras sangrantes a que dan lugar los implantes endometriales ectópicos, y posteriormente, al tratarse de una enfermedad progresiva, el dolor se va cronificando. Tampoco transmite las enormes consecuencias para la salud y la pérdida del bienestar.

A pesar de su alta frecuencia, es una de las enfermedades de las mujeres en las que más se retrasa el diagnóstico, generalmente de 2 a 9 años, pero puede superar los diez años. A ello contribuye, fundamentalmente, elmito de que “el dolor de la regla es normal”, así como las alteraciones del ciclo menstrual, omitiendo, retrasando o encubriendo su diagnóstico, ya que no se consulta por este motivo.

Este mito está grabado a fuego en las mentes de las mujeres, incluso en buena parte de los médicos, por lo que cuando la mujer con endometriosis llega finalmente a ginecología los dolores frecuentemente ya no son leves sino severos, ya sólo se puede amputar, hormonar y vivir una vida acompañada de dolor crónico y secuelas.

Los tratamientos existentes en la actualidad sólo buscan frenar su progresión o disminuir los síntomas y con relativa frecuencia se precisa cirugía para la extirpación de los tumores endometriales, incluso en repetidas ocasiones. Por otra parte, con frecuencia existe un importante sesgo en el diagnóstico y tratamiento orientado hacia la reproducción, priorizando el tratamiento de la infertilidad de la mujer, y el rol de madre, sobre la atención integral a la propia enferma.

La endometriosis puede provocar infertilidad y afecta a las relaciones sexuales pero, también, puede a afectar a múltiples sistemas como el nefrourológico, el digestivo o el respiratorio. Este dolor de alrededor de 170 millones de mujeres en el mundo está infravalorado y silenciado, recibiendo el nombre de la enfermedad del silencio. Existe un sentimiento de descrédito e incomprensión por parte del entorno social, laboral e incluso sanitario.

La endometriosis supone una importante pérdida de calidad de vida, tanto por la propia enfermedad, como por los tratamientos con secuelas de la cirugía y efectos secundarios de los medicamentos (riesgo de tromboembolismo, osteoporosis, cálculos biliares, afectación hepática).