Investigadores de Córdoba descubren una proteína clave en el tratamiento y diagnóstico del cáncer de hígado: "Es un paso importante"

Investigadores del Instituto Maimónides de Investigación Biomédica de Córdoba (Imibic) han identificado una proteína clave en la agresividad del cáncer de hígado, lo que podría abrir la puerta a nuevos tratamientos y estrategias de diagnóstico. Así lo ha explicado Manuel David Gahete, profesor titular del Departamento de Biología Celular de la Universidad de Córdoba y jefe del grupo de Hepatología Molecular del Imibic, en una entrevista a COPE.

El equipo de investigación ha determinado que la proteína VARS1 desempeña un papel fundamental en la progresión del carcinoma hepatocelular, el tipo de cáncer de hígado más frecuente y una de las principales causas de muerte por esta enfermedad. "Hemos comprobado que la sobreexpresión de VARS1 favorece el crecimiento y diseminación del tumor", señala Gahete.

Para llegar a esta conclusión, los investigadores emplearon técnicas avanzadas de proteómica cuantitativa, comparando las proteínas presentes en células tumorales y sanas de pacientes con carcinoma hepatocelular. Gracias a este análisis, se han identificado dos subtipos de tumores con perfiles moleculares diferenciados, lo que podría permitir una clasificación más precisa de la enfermedad. "Estos hallazgos son clave para entender mejor la evolución del cáncer de hígado y personalizar los tratamientos", explica el investigador.

Uno de los aspectos más relevantes del estudio es la relación entre VARS1 y MAGI1, una proteína con función supresora de tumores. Según Gahete, "VARS1 regula los niveles de MAGI1 y, al hacerlo, influye en la agresividad del tumor. Inhibir este eje podría ser una estrategia prometedora para frenar la progresión de la enfermedad".

El trabajo, en el que han participado investigadores de la Universidad de Córdoba y distintas unidades del Hospital Universitario Reina Sofía, resalta el potencial de VARS1 como biomarcador de pronóstico y diana terapéutica. "Nuestra investigación abre nuevas vías para el desarrollo de terapias más eficaces contra el cáncer de hígado", concluye Gahete.

Con estos resultados, los investigadores del Imibic continúan avanzando en la búsqueda de soluciones innovadoras para mejorar el tratamiento de una enfermedad que, sólo en Córdoba, registra alrededor de 100 nuevos casos al año.

Este descubrimiento podría suponer un gran avance en la lucha contra el cáncer de hígado, ya que la identificación de VARS1 como factor determinante en la agresividad tumoral permitiría desarrollar terapias más dirigidas y efectivas. "Cada vez conocemos mejor los mecanismos que favorecen la proliferación del tumor, y este es un paso importante para mejorar el pronóstico de los pacientes", asegura el investigador.

El siguiente paso en la investigación es estudiar posibles estrategias para bloquear la acción de VARS1 y potenciar la expresión de MAGI1 con el objetivo de frenar el avance del carcinoma hepatocelular. "Estamos explorando distintas vías para modular esta proteína y lograr un impacto terapéutico significativo", explica Gahete. Además, se abre la posibilidad de emplear VARS1 como biomarcador para identificar a los pacientes con mayor riesgo de recurrencia tumoral y adaptar los tratamientos en consecuencia.

El carcinoma hepatocelular es la tercera causa de muerte por cáncer en el mundo y presenta un alto índice de recurrencia tras el tratamiento. Este tipo de investigaciones resultan fundamentales para avanzar en el conocimiento de la enfermedad y mejorar las opciones terapéuticas disponibles. "Nuestro objetivo final es trasladar estos hallazgos a la práctica clínica y ofrecer mejores herramientas a los médicos y pacientes", concluye el experto.