Toronto se corona campeón del Este y peleará por el anillo con Golden State

TORONTO RAPTORS, 100 - MILWAUKEE BUCKS, 94 (4-2)

Los Toronto Raptors hicieron historia al ganar la final de la Conferencia Este a los Milwaukee Bucks por 100-94 en el sexto partido de la serie y avanzar por primera vezen su historia a la final de la NBA que disputarán ante los Golden State Warriors, actuales bicampeones, que pelearán por quinto año consecutivo por el anillo.

Los Raptors pasan a la final al colocar un 4-2 en la serie contra los Bucks y gracias de nuevo a la actuación de un descomunal Kawhi Leonard que apareció justo cuando su equipo más lo necesitaba y le robó a los de Milwaukee un partido que parecía que iban a ganar con facilidad.

Al descanso, Leonard sólo llevaba ocho puntos. Al final, acabó con 27 puntos, 17 rebotes, 7 asistencias, 2 tapones y 2 robos llevando a su equipo a su primera final. También por primera vez en la historia, dos jugadores españoles, Marc Gasol y Serge Ibaka, estarán en una final de la NBA.

Tras conseguir lo que ningún equipo había logrado durante la temporada regular, derrotar tres veces seguidas a los Milwaukee Bucks, los Toronto Raptors se enfrentaban a su mayor desafío: cerrar el playoff en el sexto partido y en casa, colocando un parcial de 4-0 contra los Bucks.

Lo tenían todo a su favor. La inercia de la final de la Conferencia Este estaba claramente de su lado. Pero sobre todo el equipo ha estado funcionando a la perfección. Su principal estrella, Kawhi Leonard, está funcionando al máximo y se ha convertido en uno de los mejores jugadores de la historia en los playoff. Hasta hoy llevaba anotados una media de 31,4 puntos por partido, sólo superado por Kevin Durant.

De hecho, es ahora uno de los seis jugadores que tiene una media de más de 31 puntos por partido fuera de la temporada regular. Leonard une su nombre a los de Michael Jordan, Hakeem Olajuwon, LeBron James, Allen Iverson y Jerry West.

Y lo que es más importante, el banquillo de los Raptors está siendo definitivo lo que permite que cuando uno de los titulares tiene un mal día, como Danny Green, el entrenador Nick Nurse cuente con alternativas para salvar el día. Este sábado Fred VanVleet salió desde el banco para aportar 14 puntos y complementar los 18 de Siakam y los 17 tantos y 8 asistencias de Kyle Lowry.

Marc Gasol disputó 26 minutos en los que aportó seis puntos, tres rebotes, dos asistencias, un tapón y un robo. Serge Ibaka se fue hasta los nueve puntos y tres rebotes en los 25 minutos que jugó.

En el otro lado, los Bucks, el mejor equipo de la NBA en la temporada regular, ha dejado al descubierto su debilidad: sin su estrella, Giannis Antetokounmpo, funcionando al máximo, el equipo de Milwaukee es vulnerable. Los Raptors se han dedicado a anular al "Greek freak", colocándole encima a Leonard, que en el pasado ha sido uno de los mejores defensores de la liga.

Pesea  todo el griego lideró a los Bucks con 21 puntos, 11 rebotes, 4 asistencias, 2 robos y 3 tapones, Brook López aportó 18 puntos y 9 rebotes, Khris Middleton 14 tantos, Ilyasova 13 y George Hill y Malcom Brogdon 10 tantos cada uno. Nikola Mirotic, que fue titular en los primeros partidos de la final, no jugó por decisión del técnico de Milwaukee Mike Budenholzer.

El inicio del partido no se presentó de cara para los Raptors. A parte de que Marc Gasol le ganase el salto inicial a Brook López y que Kyle Lowry hiciese los dos primeros puntos del partido, al equipo de Toronto no le salió nada. Los Bucks también se llevaron los rebotes de los 12 primeros minutos lo que permitió que al final del cuarto el marcador fuese un 18-31 para los de Milwaukee.

En el segundo cuarto, aunque Leonard siguió sin funcionar a los niveles habituales, los Raptors mejoraron ligeramente, lo suficiente para acortar las distancias a cinco puntos en la parte final del periodo gracias dos triples de VanVleet y un par de canastas seguidas de Ibaka. El acierto de Antetokounmpo y Eric Bledsoe hizo que los Bucks se fueran al descanso con siete puntos por delante de los Raptors, 43-50.

A la vuelta de los vestuarios, la situación se mantuvo en las mismas pautas. Con los Raptors incapaces de dominar el rebote ofensivo o defensivo, los Bucks se empezaron a despegar. La situación se puso incluso mejor para los Milwaukee cuando Gasol tuvo que ser sustituido a cuatro minutos del final del periodo tras acumular su cuarta personal. En ese momento, los Bucks estaban 14 puntos por delante.

Pero de repente apareció Leonard. El de los Raptors hizo nueve puntos en los dos últimos minutos del partido y los de Toronto colocaron un parcial de 10-0 para irse al último cuarto con 71-76, sólo cinco puntos de diferencia.

La remontada de los Raptors continuó en el último cuarto. A los dos minutos, Toronto empató el partido a 78-78. A falta de ocho minutos para el final, Toronto estaba cinco puntos por delante, 83-78. El equipo canadiense se llegó a poner a ocho puntos a falta de seis minutos para la conclusión pero los Bucks recortaron a un punto, 87-86 a falta de cinco minutos. Los siete últimos segundos fueron interminables. Pero al final, los Raptors se impusieron por 100-94.