El equipo del espectrógrafo Carmenes, situado en el Observatorio de Calar Alto, en Gérgal (Amería) ha comenzado a recibir las primeras alertas de detención de exoplanetas de la misión TESS (MIT-NASA), que examinará más de doscientas mil estrellas a lo largo de sus dos años de vida.

Según ha informado en una nota Calar Alto, este proyecto detectará planetas que pueden estudiarse y caracterizarse con "instrumentos existentes a día de hoy en tierra", como Carmenes, que opera desde el telescopio de 3,5 metros del observatorio, y cuyo equipo ya ha comenzado a recibir las alertas de detección de planetas de TESS.

"TESS abrirá una nueva ventana para detectar y analizar exoplanetas de tipo rocoso. Se espera que descubra unos mil quinientos planetas, y se estima que entre ellos habrá unas quinientas exotierras y supertierras -planetas rocosos con varias veces la masa de la Tierra-, incluyendo mundos que se hallen en la zona de habitabilidad", han dicho.

La misión TESS emplea el método de detección de los tránsitos, que consiste en medir las pequeñas variaciones en el brillo de una estrella producidas cuando un planeta que gira en torno a ella atraviesa nuestro campo de visión.

Estos "mini eclipses" permiten detectar candidatos, pero estudios espectroscópicos posteriores, como los que realiza Carmenes, permitirán descartar falsos positivos y caracterizar los nuevos mundos.