Marc Gasol, leyenda en Memphis: tercer jugador en retirar su camiseta en los Grizzlies

El apellido Gasol quedará ligado para siempre a la ciudad de Memphis (Tennessee) cuando esta noche los Grizzlies cuelguen en lo más alto del FedEx Forum la camiseta con el '33' que lució Marc durante un idilio de once temporadas. Es el tercer jugador al que se le retira su dorsal, junto a Bill Russel (no jugó en el equipo, pero lo hicieron todos los equipos tras su fallecimiento), Tony Allen y Zach Randolph.

La historia de los Gasol en la ciudad de Elvis se remonta a 2001, cuando toda la familia se mudó desde Barcelona a esta urbe sureña después de que el hermano mayor, Pau, fuese seleccionado por los Atlanta Hawks como 3 del 'draft' y de manera inmediata traspasado a los Grizzlies.

Mientras el mayor de los Gasol se abocaba a esa tarea, su hermano menor, Marc, era apenas un adolescente que se había apuntado al baloncesto estudiantil con en el instituto de secundaria Lausanne de Memphis, donde hoy también tiene el '33' retirado. Al terminar el instituto, el pequeño de los Gasol no quiso seguir por la ruta trazada del deporte estadounidense cuyo siguiente paso era el baloncesto universitario y decidió volver a Barcelona.

Pau, que fue el primer 'rookie' extranjero que ganó el premio al Novato del Año de la NBA, llevaría a los Grizzlies al 'playoff' en 2004, 2005 y 2006, pero sin una sola victoria en las eliminatorias el ciclo de ese equipo terminó y los directivos de Memphis tomaron la sorprendente decisión de traspasarlo en 2008 a Los Angeles Lakers.

Entre otras cosas, en ese traspaso los Grizzlies se hacían con los derechos de Marc, que pertenecían a los Lakers aunque él seguía jugando en la Liga ACB. El apellido Gasol iba a convertirse en dinastía en Memphis con esa segunda era, que iba a ser más exitosa que la primera y que llevaría a los Grizzlies a formarse finalmente esa personalidad que ha perdurado a día de hoy.

"Es lo que somos. Nos rasguñamos. Nos arañamos. Peleamos. Para eso jugamos: 'grit and grind'", explicó el pívot sobre el estilo que desplegaban cuando todavía jugaba en Memphis. Además de Marc, la columna vertebral de ese equipo que en el 2013 llegaría a la final de la Conferencia Oeste en la mejor campaña de su historia estaba formada por Zach Randolph 'Z-Bo', Tony Allen y Mike Conley. Esa temporada, los Grizzlies recibieron de media solo 89,3 puntos por partido.

Marc Gasol jugó once campañas en los Grizzlies, de 2008 a 2019, siendo el líder de ese 'grit and grind' que ya es lema de la franquicia y con el que los de Memphis llegaron a los 'playoff' durante siete campañas seguidas. El pívot, que ganó en 2012-2013 el galardón al Defensor del Año (primer europeo en lograrlo), conserva todavía hoy la mayoría de récords estadísticos de la franquicia, como el de jugador con más minutos (25.917), con más partidos disputados como titular (762) o de rebotes (5.952) y tapones (1.135).

"Alguien de Memphis es un trabajador, es alguien que no necesita el reconocimiento del resto para hacer su trabajo lo mejor que puede, y al mismo tiempo es alguien cercano, amable con todos los demás", así describe Gasol cómo ve su segunda casa en el documental 'Marc Gasol: Memphis Made'.