La misión Artemis II cuenta con tecnología española para llegar a la Luna: "Es clave para regular las temperaturas, la nave estará expuesta a 200 grados bajo cero"

La misión Artemis II está a punto de hacer historia. Si nada lo impide, despegará esta noche a las 12:25 (hora española) para llevar a cuatro astronautas a la órbita de la Luna, en la que será la primera misión tripulada al satélite desde 1972. En este hito de la NASA participa una veintena de empresas europeas, entre las que destaca la española Airbus Crisa, responsable de una pieza clave para la supervivencia de la tripulación: el sistema de control térmico de la nave Orión.

Un 'cerebro' para 300 grados de diferencia

Jesús Ortiz, responsable de arquitectura de las Unidades de Control Térmico en Airbus Crisa, ha explicado en el programa 'Herrera en COPE' que el sistema es "un pequeño ordenador que adquiere o mide temperaturas, presiones, nivel de llenado de de de tanques". Su función es vital, ya que la nave Orión se enfrenta a un entorno térmico extremo: las zonas en sombra pueden alcanzar temperaturas inferiores a 200 grados bajo cero, mientras que las iluminadas por el sol llegan a los 100 grados.

El dispositivo español es, por tanto, el encargado de mantener a los astronautas y a los equipos en un rango de temperatura de confort, similar al de un hogar u oficina, en torno a los 20 grados. "Nuestra unidad es clave para equilibrar todas esas temperaturas y que los astronautas estén a un rango de temperatura de confort", ha señalado Ortiz. Para ello, el sistema utiliza 230 puntos de medición para mapear la temperatura de la nave y activar calentadores o un circuito de líquido refrigerante según sea necesario.

Nuestra unidad es clave para equilibrar todas esas temperaturas y que los astronautas estén a un rango de temperatura de confort"

Jesús Ortiz

Airbus

Confianza ganada desde Artemis I

El proyecto comenzó en 2014, cuando la Agencia Espacial Europea (ESA) confió a Airbus el desarrollo del módulo de servicio europeo, por encargo de la NASA. Airbus Crisa se adjudicó el contrato para la Unidad de Control Térmico gracias a su "buen hacer" y su experiencia previa en el control térmico de satélites de telecomunicaciones. El equipo, en el que han llegado a trabajar unas 200 personas, entregó las primeras unidades en 2018 para la misión Artemis I.

El éxito de aquella primera misión no tripulada ha sido un aval fundamental. Según Ortiz, el sistema funcionó a la perfección, lo que da "mucha confianza" al equipo para la misión de esta noche. El feedback de la NASA fue inmejorable: "No hubo ningún problema con nuestras unidades y que funcionaron muy bien. De hecho, no nos han pedido que incluyéramos ninguna modificación al diseño original".

No nos han pedido que incluyéramos ninguna modificación al diseño original"

Jesús Ortiz

Airbus

Los momentos críticos de la misión

Aunque la tecnología española ha demostrado su fiabilidad, una misión tripulada de esta envergadura tiene múltiples riesgos. Jesús Ortiz ha destacado que el lanzamiento con el gigantesco cohete SLS es uno de los "momentos más delicados". También se probarán sistemas clave para el futuro, como las maniobras de aproximación y atraque que el piloto ensayará de forma manual.

Finalmente, la reentrada en la atmósfera terrestre, que será la más veloz hasta la fecha, constituye otro de los grandes desafíos. A pesar de los nervios por los retrasos, el equipo de Airbus Crisa seguirá el despegue desde casa, "pendientes y comunicados", con la satisfacción de saber que el ingenio español viaja de nuevo a la Luna.