Una historiadora recuerda nos cuenta el viaje que cambió para siempre la forma de comer en España y Europa

La cuenta atrás para la Festa da Arribada de Baiona ya ha comenzado. Cada 1 de marzo, la villa recuerda el regreso de la carabela Pinta con la noticia del descubrimiento del Nuevo Mundo, un acontecimiento histórico que marcó el inicio de una transformación silenciosa —pero profunda— en las despensas de ambos lados del Atlántico. Según la historiadora María Ángeles Pérez, se trató de un intercambio vital que alteró para siempre nuestra forma de comer.

La gastronomía como huella del descubrimiento

La historiadora explica que la entrada de nuevos productos americanos no fue uniforme. Mientras algunos sedujeron a las élites, otros tuvieron que ascender desde las clases populares hasta convertirse en parte esencial de la gastronomía española.

En los círculos nobles y cortesanos, el impacto fue inmediato con productos exóticos como el cacao, transformado por los españoles en la bebida de chocolate, o el pavo, un ave que causó sensación en una época en que la volatería era un símbolo de lujo. También la piña americana alcanzó las mesas más exclusivas, aunque por las dificultades de transporte debía conservarse en almíbar.

El éxito popular del pimiento y el tomate

En cambio, la revolución alimentaria popular llegó con aquellos productos que inspiraron recelo al principio. El pimiento es uno de los ejemplos más representativos de ese éxito “de abajo arriba”. Su derivado, el pimentón, se consolidó como alternativa barata a las especias orientales, aportando color y sabor a los guisos tradicionales.

Un caso singular es el pimiento de Padrón, adaptación del fruto americano que encontró en el clima gallego su enclave ideal y terminó convertido en símbolo gastronómico de Galicia.

El tomate, por su parte, tardó más en imponerse: comenzó como planta decorativa y no fue hasta el siglo XVII cuando su versión en salsa invadió la cocina popular. A finales del siglo XVIII, viajeros extranjeros ya lo señalaban, junto al pimiento, como rasgo distintivo de la gastronomía española.El difícil camino del maíz y la patata

No todos los alimentos consiguieron una rápida aceptación. El maíz y la patata, hoy básicos, enfrentaron rechazo y desconfianza durante siglos. El maíz modificó la economía agraria gallega, pero al principio solo se utilizaba como sustituto del trigo cuando las cosechas fallaban.

La patata lo tuvo aún peor: durante mucho tiempo solo se destinó al ganado, y comerla se veía como signo de pobreza extrema, en especial durante la Guerra de la Independencia. No fue hasta el siglo XIX cuando logró reivindicarse como alimento esencial, base de innumerables recetas que hoy consideramos imprescindibles.

Un intercambio que sigue vivo

Para la historiadora, este intercambio culinario no ha terminado. Vivimos, señala, una “segunda época” del trasvase cultural, impulsada por la migración latinoamericana que está revalorizando productos y costumbres.

Más de cinco siglos después, lo que comenzó en 1493 en el puerto de Baiona no deja de evolucionar, demostrando que la gastronomía es un organismo vivo que sigue alimentándose del encuentro entre dos mundos.