El juego patológico se dispara entre menores desde los 14 años

La adicción al juego ha dejado de ser un problema aislado de adultos mayores para convertirse en una amenaza real y creciente entre adolescentes y jóvenes. Así lo han denunciado Juanjo Sala, psicólogo, y Encarna Cáceres, trabajadora social, ambos técnicos de la Unidad de Prevención Comunitaria en Conductas Adictivas (UPCCA), durante su intervención en el programa Herrera en COPE Dénia Marina Alta.

Los datos son preocupantes: el 17% de los jóvenes entre 14 y 18 años ha participado en juegos de apuestas presenciales, mientras que un 10,7% lo ha hecho a través de plataformas online. Más alarmante aún es que el 4% de los estudiantes ya presenta síntomas patológicos relacionados con el juego, un claro indicativo de que la adicción comienza cada vez a edades más tempranas.

"El juego se está normalizando entre adolescentes, y eso es gravísimo", advierten los expertos. La transformación del perfil del jugador también refleja un cambio de tendencia. Si en décadas anteriores los más afectados eran adultos de entre 50 y 55 años, en la actualidad el mayor número de casos se da entre jóvenes de 25 a 30 años, que iniciaron su contacto con el juego mucho antes.

Entre los factores que favorecen esta adicción destacan el acceso inmediato a plataformas online, la publicidad agresiva y la falsa promesa de ganar dinero rápido y fácil. Estas variables convierten el juego en una adicción "silenciosa pero devastadora", difícil de detectar en sus primeras etapas. 

Señales de alerta para las familias

Juanjo y Encarna insisten en la necesidad de que padres, madres y educadores estén atentos a ciertos cambios de comportamiento. Las principales señales de alerta incluyen:

• Cambios repentinos en el grupo de amistades.

• Peticiones frecuentes de dinero sin explicación clara.

• Aislamiento social o irritabilidad.

• Incremento del tiempo dedicado al juego y aumento progresivo de las cantidades apostadas.

"Es fundamental entender que la adicción al juego no es solo una mala costumbre, sino una enfermedad crónica, como lo son otras adicciones", subraya Juanjo Sala.

Prevención y recursos

La UPCCA ofrece recursos gratuitos de asesoramiento, prevención y tratamiento para familias y jóvenes. Además, se están desarrollando campañas educativas en centros escolares y comunitarios para fomentar la detección temprana y frenar la normalización del juego.

Desde la UPCCA hacen un llamamiento urgente a instituciones, medios y familias: “No podemos permitir que nuestros adolescentes crezcan creyendo que jugar es un camino hacia el éxito. Debemos educar, informar y actuar antes de que sea demasiado tarde”.