Encuentran en una cueva de Sitges restos de aves de regiones del Ártico de hace 90.000 años

Investigadores de la Universitat de Barcelona (UB) han descubierto en el yacimiento de la Cova del Gegant de Sitges (Barcelona) restos de aves nórdicas, propias de regiones cercanas al Ártico, de hace 90.000 años.

El hallazgo, publicado en la revista 'Journal of Archaeological Science: Reports', indica que, en diferentes momentos desde hace 90.000 años, especies como el escribano nival (Plectrophenax nivalis) o el búho nival (Bubo scandiacus)  viajaron miles de kilómetros hacia el sur, hasta el Mediterráneo, para refugiarse.

En el yacimiento se han identificado más de 1.200 huesos de aves de unas 46 especies diferentes: aunque la mayoría son de especies que habitan en el Mediterráneo, también hay aves de regiones nórdicas de Europa fronterizas con el Ártico.

Un caso es el del escribano nival, de hace 90.000 años, pero también se han identificado restos de camachuelo picogrueso (Pinicola enucleator), de piquituerto lorito (Loxia pytyopsittacus) y camachuelo común (Pyrrhula pyrrhula) de hace unos 45.000 años; y de búho nival de hace unos 39.000 años.

Los restos de estas aves se han localizado junto con las de las especies típicamente mediterráneas con las que convivieron, como la perdiz roja (Alectoris rufa) o la chova piquirroja (Pyrrhocorax pyrrhocorax).

Los investigadores señalan que muchas de estas aves no están adaptadas al clima mediterráneo moderno, "cosa que indica que su presencia en el litoral catalán se debía a migraciones forzadas por condiciones climáticas adversas en sus hábitats originales".

¿cómo es la cova del gegant?

La Cova del Gegant de Sitges, es una cueva marina de origen kárstico ubicada en la Punta de les Coves, dentro del macizo de Colls-Miralpeix. Tiene una longitud de 22 metros y un recorrido total de 60 metros, con dos espacios diferenciados: uno más amplio con acceso desde el mar y otro más elevado que ha conservado mejor los sedimentos 

Este yacimiento es de gran valor arqueológico, ya que ha proporcionado restos del Paleolítico medio, incluyendo herramientas de sílex, restos de fauna pleistocena y, lo más destacado, restos de Homo neanderthalensis. Entre la fauna pleistocena destacan los ciervos, caballos y otros mamíferos, que formaban parte del ecosistema y probablemente de la dieta de los neardentales.

Las excavaciones comenzaron en 1953 y han continuado hasta la actualidad, lideradas por equipos de la Universitat de Barcelona.

La Cova del Gegant no está abierta al público en general como una cueva turística. Se trata de un yacimiento arqueológico protegido y de difícil acceso, lo que limita su visita a investigadores autorizados o a actividades científicas específicas.

Actualmente, el acceso principal es a través de una sima vertical de 14 metros, ya que la entrada natural desde el mar está inundada debido a cambios en las corrientes marinas y a la construcción de puertos deportivos. La entrada es peligrosa y poco adecuada para visitas recreativas. 

Además, al tratarse de un Bien Cultural de Interés Local y un sitio de excavación activa, su conservación está regulada por normativas que restringen el acceso para evitar daños al patrimonio arqueológico.