Hipra probará en 2026 su vacuna contra la peste porcina africana en cerdos

La farmacéutica Hipra comenzará a ensayar en 2026 con cerdos los prototipos de vacunas que ha desarrollado contra la peste porcina africana (PPA). La compañía lleva investigando el virus desde 2019 y desde hace dos años lidera un proyecto europeo para desarrollar un antídoto. La directora de Investigación de la División de Salud Animal de Hipra, Marta Sitjà, admite que este virus, además de su virulencia, también es “muy complejo”.

Un consorcio para un antídoto

Hipra inició el proyecto para desarrollar una vacuna contra la PPA hace seis años, después de que el virus causara estragos en China. La investigación dio un salto a escala continental a través del consorcio europeo VAX4ASF, liderado por la farmacéutica gerundense y que tiene como objetivo encontrar una vacuna para hacer frente al virus. Este proyecto, con una duración de cuatro años, apuesta por las vacunas vivas atenuadas (que contienen el virus debilitado) y cuenta con la participación de diecisiete países europeos, además de Estados Unidos y Kenia.

Ahora, a dos años de su inicio, la farmacéutica biotecnológica ya dispone de varios prototipos que han funcionado en el laboratorio. Marta Sitjà concreta que “en estos dos próximos años, el objetivo es hacer todas las pruebas de verificación con los estudios animales para acabar de confirmar que el diseño de la vacuna es el adecuado para poder garantizar un producto seguro”. Además de la efectividad, Sitjà señala que Europa ha añadido el requisito de que la vacuna permita diferenciar entre los cerdos vacunados y los que han contraído la enfermedad.

Por tanto, que la vacuna proteja, pero que también tenga un marcador que permita diferenciar aquellos animales vacunados de los infectados"

Este sistema de diferenciación supone, según Sitjà, un punto más de complejidad. “Por tanto, que la vacuna proteja, pero que también tenga un marcador que permita diferenciar aquellos animales vacunados de los infectados”, añade.

Un virus de gran complejidad

La directora de Investigación de Salud Animal de Hipra admite que el virus de la PPA, además de ser muy virulento, es “muy complejo”. “Piensa que tiene hasta 150 agentes, es decir 150 proteínas, y que varias de estas hacen la misma función; por tanto, el hecho de bloquear una no evita que el virus encuentre otras escapatorias para continuar infectando”, precisa Marta Sitjà. La experta lo compara con el virus de la covid-19, donde “bloqueando una única proteína es posible modular la infección”.

Además, la directora concreta que el virus de la PPA tiene como “células diana” aquellas que forman parte del sistema inmunitario de los cerdos. Por lo tanto, afecta directamente e infecta “la primera línea de protección que tienen los animales”. Todo esto, según precisa, “hace que sea muy complejo encontrar una solución contra la peste porcina”.

Sin fecha para la comercialización

Sitjà explica que, en función de los resultados de los ensayos con animales, se podrá pensar en las siguientes fases. Sin embargo, admite que crear una vacuna “es un proceso largo” y que, en este caso, deberá cumplir con las exigencias regulatorias de Europa. Por ello, de momento, Hipra no puede poner fecha para que la vacuna llegue al mercado.

Todavía estamos lejos de tenerla"

La directora de Investigación de la División de Salud Animal de Hipra subraya que la crisis actual difícilmente se podrá resolver con una vacuna, “porque todavía estamos lejos de tenerla”, e insiste en que lo necesario es que se apliquen medidas para erradicar el virus. “Esto es lo que nos ayudará a resolver la situación en 2025 y 2026”, afirma Sitjà. En función de los resultados, concluye, “se podrá ver si en el horizonte 2027, 2028 y 2029 podría haber medidas diferentes a las que se aplican actualmente”.