Una estudiante sevillana de 20 años diseña la solución de la NASA para la basura en Marte

Marta Pabón, una estudiante sevillana de tercero de ingeniería aeroespacial en la Universidad de Sevilla, ha logrado, con solo 20 años, un hito extraordinario. Su equipo, FICUS, se ha convertido en el único finalista español del NASA Space Apps Challenge 2025, un prestigioso concurso internacional organizado por la agencia espacial estadounidense.

El equipo de FICUS está formado por sus compañeros Jorge Mayado, Miguel Pozo, Rafael Pérez, Ángela Cuellar y Francisco de Osuna, todos miembros de una asociación de satélites de la Universidad de Sevilla.

Un desafío para la basura marciana

El NASA Space Apps Challenge es un certamen que se celebra simultáneamente en más de 157 países y que en esta edición ha batido récords con más de 18.000 equipos participantes. El reto consiste en elegir uno de los 19 desafíos espaciales propuestos por la NASA e intentar encontrarle una solución en tan solo 48 horas.

El equipo de Pabón escogió el reto del reciclaje en Marte. Según los datos proporcionados por la NASA, una tripulación de ocho personas durante una misión de tres años en el planeta rojo acumularía unos 12.600 kilogramos de basura. Estos residuos inorgánicos no pueden regresar a la Tierra por su alto coste ni pueden quedarse abandonados en la superficie marciana, lo que plantea la pregunta que el equipo sevillano ha resuelto: "¿qué hacemos con estos residuos?".

Fénix: la solución para construir en Marte

La innovadora propuesta del equipo es el proyecto Fénix. Se trata de un proceso de fabricación que descompone los polímeros (plásticos) de los residuos inorgánicos mediante una bacteria. La elección de los polímeros se debe a que son ligeros y, por tanto, idóneos como material de construcción.

Este polímero descompuesto se mezcla con regolito marciano, el mineral más abundante en la superficie de Marte, que posee excelentes propiedades de protección contra la radiación y la temperatura. Finalmente, a esta combinación se le añade una resina y la mezcla se cura utilizando la propia radiación de Marte, dando como resultado un material de construcción aislante que evita tener que transportar pesados aislantes desde la Tierra.

El camino a las estrellas

Para Marta Pabón, este logro es un sueño que nunca imaginó mientras estudiaba en la peluquería de sus padres, a quienes considera sus referentes. "Allí aprendí de ellos el esfuerzo y la constancia", ha explicado. Este origen, lejos de limitarla, le sirvió de inspiración.

La joven ha confesado que ha trabajado muchísimo y que siempre ha tenido la vista puesta en las estrellas para llegar lo más lejos posible. Un sueño que empezó a materializarse al entrar en la carrera de Ingeniería Aeroespacial.

He trabajado muchísimo y siempre he tenido la vista puesta a las estrellas para llegar lo más lejos posible"

Un pilar fundamental en su trayectoria ha sido la beca de la fundación La Caixa. Para Pabón, ha supuesto "ese empujón que necesitaba, esa oportunidad". Más allá del apoyo económico, ha destacado la comunidad que se crea y la calidad humana de su presidente, Isidro Fainé, cuyo interés por las historias de los becarios le impactó profundamente.

Nos hicieron ver que nosotros, gracias a ellos, pues íbamos a poder tener ese futuro que queremos sin límites"

Como ha afirmado la propia estudiante, el apoyo de la fundación les hizo ver que, gracias a ellos, iban a "poder tener ese futuro que queremos sin límites". Finalmente, Pabón ha querido mencionar también a Sputnik, una beca sevillana de Juan Martín de Parea que le ha inculcado el deber de "volver y ayudarnos a todos", reforzando su sentimiento de gratitud hacia las "varias familias" que la han apoyado.