Sevilla, Villarreal y Valencia buscan arrancar con buen pie el camino hacia cuartos

SEVILLA - SLAVIA PRAGA (18:55)

El Sevilla recibe este jueves a un pujante Slavia de Praga, en la ida de octavos con la necesidad de cambiar el rumbo por su crisis en LaLiga Santander y el reto de reivindicarse en su torneo fetiche, para disipar las dudas que se ciernen sobre su técnico Pablo Machín y el equipo.

Los pentacampeones quieren recuperar unas sensaciones maltrechas por sus cinco jornadas sin ganar en Liga (4 derrotas y 1 empate), en contraste con su caminar más firme en Europa tras superar desde julio tres previas, liderar su grupo y eliminar con holgura a la Lazio (0-1 en Roma y 2-0 en Sevilla).

Con el técnico cuestionado por una parte de la afición y señales de preocupación en el sevillismo, desde el club se ha apelado a la unión y al apoyo al equipo para que recupere su mejor versión ante los praguenses, y también la seguridad defensiva y el acierto ante el gol, una faceta en la que sólo sigue firme el francés Wissam Ben Yedder, con el fin de volver a levantar el vuelo.

Con las bajas del argentino Franco Vázquez por sanción y Sergio Escudero y Manuel Agudo 'Nolito' por lesión, más otros jugadores aún faltos de tono físico como los galos Gnagnon o Gonalons, Machín recupera tras un problema muscular al central luso Daniel Carriço, que, igual que el medio Roque Mesa, volvería a un once en el que parece que repetirá el dúo Ben Yedder-Silva.

Mientras, el Slavia, líder del campeonato checo con tres puntos más que el Viktoria Pilsen y 14 más que el Sparta de Praga, afronta su estreno en unos octavos con todo su arsenal y la única ausencia, por lesión, del centrocampista Petr Sevcik.

Un equipo que tiene en sus filas a dos poderosos laterales, Vladimir Coufal y Jan Boril, así como a los interiores Tomas Soucek y Jaromir Zrmhal, con piernas y pulmón para sumarse al ataque como extremos, y en el que también podría disponer de minutos en Sevilla su máximo anotador, el centrocampista ofensivo Miroslav Stoch.

Alineaciones probables:

Sevilla: Vaclík; Carriço, Kjaer, Sergi Gómez; Jesús Navas, Sarabia, Banega, Roque Mesa, Promes; Ben Yedder y André Silva.

Slavia de Praga: Kolár; Coufal, Kúdela, Deli, Boril; Soucek, Traoré; Masopust, Král, Zmrhal; y Skoda.

Árbitro: Ruddy Buquet (Francia).

Estadio: Ramón Sánchez Pizjuán.

Hora: 18.55

ZENIT SAN PETERSBURGO - VILLARREAL (18:55)

Un Villarreal tocado busca en Europa el aire que le pueda dar una buen resultado y la confianza que pueda adquirir compitiendo con un grande como el Zenit, si bien el equipo de Javi Calleja tendrá en su mente el partido del domingo ante el Levante, dada su situación liguera. Los castellonenses siguen en las posiciones de descenso en Liga, lo que lleva a que el Villarreal tenga como objetivo prioritario centrar sus esfuerzos en los partidos ligueros para lograr los puntos necesarios para seguir el año que viene en la máxima categoría.

Calleja apostará de nuevo por las rotaciones y el descanso para los más habituales, aunque esta variaciones están condicionadas por las cuatro bajas por lesión de consideración con las que cuenta, al ser tres mediocentros y un defensa, que dejan al equipo con solo dos medios y tres centrales.

El aspecto positivo de la convocatoria es el regreso del lateral Jaume Costa, fuera del equipo en la eliminatoria anterior por sanción. En el capítulo de descansos, jugadores como Sergio Asenjo, Mario Gaspar, Alfonso Pedraza, Vicente Iborra, Santi Cazorla, Carlos Bacca o Toko Ekambi, cuentan con muchas opciones de participar en el choque al menos como titulares.

Frente a la angustiosa situación del Villarreal, el Zenit afronta el choque con los ánimos por las nubes tras haber eliminado al Fenerbahce en la anterior eliminatoria y arrancar con victoria la liga rusa tras tres meses de receso invernal. Fichó al todoterreno Barrios, el mediocentro colombiano de Boca Juniors; al experimentado central del Shakhtar ucraniano, Rakitsky, y al delantero iraní del Rubín, Azmoun y los tres han sido los más destacados desde que el equipo volviera a la competición a mediados de febrero.

Alineaciones probables:

Zenit: Luniov; Smólnikov, Ivánovic, Rakitsky, Zhirkov; Barrios, Ozdóev, Hernani; Driussi, Dzyuba y Azmoun.

Villarreal CF: Andrés Fernández; Miguelón, Álvaro, Funes Mori, Víctor Ruiz, Jaume Costa; Cáseres, Morlanes, Fornals; Chukwueze y Gerard Moreno.

Árbitro: Gianluca Rocchi (ITA).

Estadio: Krestovski.

Hora: 18:55

VALENCIA - KRASNODAR (21:00)

El Valencia se mide este jueves al Krasnodar ruso en Mestalla con la intención de extender a la Europa las sensaciones recientes de la Copa del Rey y la Liga, tras su pase a la final copera y sin haber perdido en la segunda vuelta liguera. Con la euforia copera aún reciente el Valencia quiere acumular en la ida de los octavos de final de la Liga Europa un tercer triunfo en su coliseo en siete días, después de eliminar al Real Betis en semifinales de Copa (1-0) el jueves y vencer al Athletic Club (2-0) en Liga el domingo.

A pesar de que por nombre el Krasnodar no se presenta como un rival temido, el hecho de haber eliminado al Bayer Leverkusen alemán en la pasada ronda y haber acabado segundo en la fase de grupos con los mismos puntos que el Sevilla hace que el Valencia deba estar alerta. Además, en la vuelta, el Valencia deberá afrontar uno de los desplazamientos más largos de los que se pueden presentar en este torneo.

Marcelino García Toral volverá a hacer rotaciones para dosificar el esfuerzo que supone mantenerse en tres competiciones distintas como demostró el domingo, cuando introdujo seis cambios en el once respecto al partido del jueves de Copa del Rey. Están descartados los defensas Facundo Roncaglia, por sanción, y Ezequiel Garay, por lesión.

El Krasnodar, un club con apenas diez años de historia, perdió esta temporada a su referente en ataque, Fíódor Smólov, y a su cerebro, Pável Mamáev, en prisión preventiva desde octubre. No obstante, jugadores como el uruguayo Pereira, que eran suplentes en el pasado, han dado un paso adelante y el equipo es ahora un claro candidato al título de liga.

Alineaciones probables:

Valencia: Neto; Piccini, Gabriel Paulista, Diakhaby, Lato; Carlos Soler, Parejo, Coquelin, Guedes; Gameiro y Sobrino.

Krasnodar: Safónov; Ramírez, Martinóvich, Spajic, Petrov; Kabore, Gazinski; Wanderson, Pereira, Suleimánov y Claesson.

Árbitro: Orel Grinfeld (ISR).

Estadio: Mestalla.

Hora: 21.00.