El Real Jardín Botánico en Madrid muestra algunas de las ilustraciones más desconocidas de su archivo: una serie de dibujos de tres expediciones españolas a distintos puntos de Asia, entre las que se encuentran una serie que recibió España en agradecimiento a la expedición Balmis.

La expedición toma el nombre del médico alicantino Francisco Javier Balmis, cuya figura y labor ha resurgido recientemente después de que el Ejercito español bautizara como Operación Balmis su operación para combatir el coronavirus.

Balmis fue el protagonista de la que está considerada como una de las primeras misiones humanitarias de la historia, la Real Expedición Filantrópica de la Vacuna. Su objetivo era hacer llegar a territorios españoles de ultramal la vacuna contra la viruela, la única enfermedad contagiosa que ha erradicado la sociedad.

Además de recorrer territorios españoles en América y Filipinas, Balmis se dirigió en su vuelta a España a Macao y a Cantón, el único puerto chino abierto al extranjero para hacer llegar la vacuna, según explicaba hoy la comisaria de la muestra Esther García Guillén, jefa del Archivo Histórico del Real Jardín Botánico de Madrid.

En agradecimiento, Cantón le regaló una colección de 230 dibujos de plantas medicinales chinas, realizados sobre papel de algodón. una gran parte de ellas pueden verse ahora en Entre Manila y Cantón, una exposición del Real Jardín Botánico que estará abierta hasta el 8 de diciembre.

La serie de dibujos que recibió como agradecimiento son de plantas usadas en la medicina tradicional china, muchas todavía en uso, y están hechas con un factura exquisita. Dibujados sobre papel de arroz, recogen, con minucioso detalle y vivos colores, las siluetas de las plantas del sésamo, el árbol de la mirra o la cúrcuma.

La exposición incluye ilustraciones de otras dos expediciones: la de Juan Cuellar (1785), que fue enviado a Filipinas para trabajar como botánico en campos de cultivo, y la de Alejandro Malaspina (1789-94), que se encargó de realizar levantamientos cartográficos de las costas asiáticas.

Las ilustraciones recogidas en estas tres expediciones realizadas entre los siglos XVIII y principios del XIX, forman parte del apartado de dibujos de plantas asiáticas del archivo del Jardín Botánico, que atesora más de 15.000 dibujos y es la más importante de España.

Queríamos mostrar esa parte más desconocida de nuestras colección de dibujo asiático, ha explicado hoy García Guillén. La exposición debía haberse inaugurado en marzo, pero fue pospuesta por la pandemia. Ha sido fruto de la casualidad que los dibujos que Balmis trajo vean ahora la luz.

Además de las ilustraciones botánicas, la muestra también recoge instrumentos diseñados para disecar ejemplares, colecciones de maderas procedentes de las expediciones y los transportines que se usaban para conservar las plantas en las travesías marítimas de estas expediciones.

Además de ser un excepcional testimonio para conocer la mirada de los artistas asiáticos sobre la flora de la región, la muestra pretende abrir una ventana a las ilustraciones botánicas que guarda el desconocido archivo del Real Jardín Botánico.

Estos dibujos forman parte de la historia de la botánica y la ciencia española, explica la comisaria de la muestra, y además tienen un innegable valor artístico. EFE