Cuenta atrás para Artemis II: A qué hora es y dónde ver el despegue

Después de más de medio siglo de espera, la humanidad se prepara para regresar a la Luna. La misión Artemis 2, impulsada por la NASA, está a punto de hacer historia con un viaje que supone la reanudación de los vuelos tripulados al satélite. Cuatro astronautas serán los protagonistas de este hito de la exploración espacial, que abre un nuevo capítulo en nuestra relación con el cosmos.

La tripulación, compuesta por los astronautas Victor Glover, Reid Wiseman, Christina Koch y Jeremy Hansen. Llevarán a cabo una misión diferente pero igualmente fascinante: realizarán un sobrevuelo alrededor de la Luna para estudiar su enigmática cara oculta. Este enfoque permitirá observar zonas del satélite que, posiblemente, ningún ojo humano ha contemplado directamente hasta ahora.

Un viaje de casi diez días

La expedición tendrá una duración total de casi 10 días. Durante este tiempo, la tripulación viajará a bordo de la nave Orion, una cápsula de última generación situada en la cúspide del gigantesco cohete Space Launch System (SLS). La nave no entrará en la órbita lunar como lo hicieron las misiones Apolo, sino que seguirá una trayectoria que la llevará a más de 7.400 kilómetros de la superficie del satélite.

Este vuelo de prueba es fundamental dentro del programa Artemis, con el que Estados Unidos aspira no solo a volver a la Luna, sino a establecer las bases para una futura colonia humana en su superficie. Un proyecto que se enmarca en una nueva carrera espacial en la que también compite China.

La cuenta atrás definitiva

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El despegue está programado para la tarde de este miércoles, 1 de abril, desde el histórico Centro Espacial Kennedy, en Florida (EE. UU.). La hora prevista son las 18:24, hora local, que corresponden a las 00:24 del jueves en la España peninsular y se podrá seguir a través de su canal oficial en YouTube. El proceso previo es de una precisión milimétrica y arranca a primera hora con el llenado de los tanques de combustible de hidrógeno y oxígeno líquidos.

Unas seis horas antes del lanzamiento, la tripulación recibe el último informe meteorológico y se dirige a la plataforma para abordar la cápsula. La tensión aumenta a falta de 40 minutos, cuando la cuenta atrás se detiene durante media hora para realizar las comprobaciones finales. Diez minutos antes del despegue, el conteo se reanuda para culminar con el encendido de los motores.

A los ocho minutos, si todo sale según lo previsto, la nave ya estará en una órbita terrestre segura. Allí permanecerá cerca de 24 horas mientras los astronautas realizan pruebas de los sistemas, antes de poner rumbo definitivo hacia la Luna en el segundo día de misión.

¿Y si algo falla?

Los lanzamientos espaciales dependen de ventanas de tiempo muy específicas, que garantizan que el viaje sea eficiente y seguro. Para la Artemis 2, estas ventanas duran unas dos horas. La previsión meteorológica es otro factor crítico; cualquier anomalía podría provocar un aplazamiento.

Según los responsables de la NASA, la probabilidad de que el tiempo permita el despegue en el primer intento es del 80 %. Si el lanzamiento del miércoles se cancela, se intentaría de nuevo el jueves. De no ser posible, la siguiente oportunidad no llegaría hasta el sábado, aunque las previsiones meteorológicas empeoran para ese día, lo que podría complicar la operativa.