El monje de 30 años que destila ginebra en Navarra: "Los Reyes de España ya lo han probado"

En el Monasterio de Leire, en Navarra, una comunidad de monjes benedictinos ha devuelto a la vida una tradición centenaria: la destilación de licores. Liderados por fray Eduardo Oliver, de 30 años, han recuperado una receta milenaria para producir su propia ginebra artesanal, una iniciativa que combina historia, fe y la necesidad de encontrar nuevas formas de subsistencia para la abadía.

Un hallazgo inesperado

Aunque la elaboración de licor en Leire se remonta a casi un milenio, la producción de ginebra surgió de forma casual. Según relata el propio Eduardo Oliver, fue un "hallazgo inesperado" fruto de la unión de tres elementos clave: un alambique antiguo que ya poseían, el enebro autóctono que crece en los montes del monasterio y una receta redescubierta tras una profunda investigación en manuscritos de la Edad Media. El primer intento fue una sorpresa "notable" que los animó a perfeccionar el producto.

Sabor medieval en un proceso artesanal

La ginebra de Leire se elabora siguiendo el método tradicional London Dry Gin, un proceso totalmente artesanal. A diferencia de las ginebras industriales, que añaden aromatizantes al alcohol, aquí los botánicos maceran durante horas e incluso días antes de ser destilados. La base es una receta medieval de licor benedictino que se remonta a la época de Carlomagno, adaptada para incorporar el enebro. El resultado es un destilado con sabor "a Leire, a tradición, a monte", sin cítricos ni aditivos modernos.

Ora et labora: vida en comunidad

Este proyecto se enmarca en la regla de San Benito, "Ora et labora" (reza y trabaja). El trabajo no solo proporciona sustento, sino que también crea una "sorprendente dinámica comunitaria", uniendo a monjes de todas las edades en una tarea común. San Benito ya lo indicaba: "Entonces, son verdaderamente monjes cuando viven del trabajo de sus manos". Esta filosofía impregna cada botella, pues, como explica el monje, en su trabajo ponen "memoria y dedicación para que Dios difunda gracias donde Él sabe".

La ginebra de los monjes navarros ha tenido un comienzo insólito, ya que acabó en la Casa Real casi antes de salir al mercado. Con motivo de una visita de los Reyes y la Princesa de Asturias al monasterio, donde se encuentran enterrados sus antecesores los reyes de Navarra, los monjes les obsequiaron con su licor y su ginebra. Actualmente, el producto se puede adquirir en el propio monasterio, a través de su página web y en otros conventos benedictinos.