Ciencia contra el fraude: el piñón ibérico demuestra ser único en forma y nutrientes

Investigadores de la Universidad de Alicante han llevado a cabo un innovador estudio centrado en el piñón ibérico, con el objetivo de caracterizar su morfología en 3D y analizar sus propiedades nutricionales. La investigación, desarrollada en el marco del programa propio del Centro de Gastronomía del Mediterráneo GASTERRA y en colaboración con el Ayuntamiento de Dénia, busca aportar herramientas científicas que permitan diferenciar el piñón ibérico de especies de importación y detectar posibles fraudes comerciales.

El equipo multidisciplinar, integrado por Stéphanie Torrijo y Salvador Maestre, del Departamento de Química Analítica, Nutrición y Bromatología; Alejandro Romero, del Departamento de Biotecnología; y Segundo Ríos, del Departamento de Ciencias Ambientales y Recursos Naturales, ha empleado avanzadas técnicas de morfometría geométrica en 3D. Mediante escaneos con tecnología Shining EINSCAN-SP y el uso de software especializado como Geomagic y MeshLab, han conseguido establecer diferencias significativas en la forma entre distintas especies de piñones procedentes de diversas regiones del mundo.

Desde el punto de vista nutricional, los resultados son reveladores: el piñón ibérico presenta una mayor concentración de minerales esenciales, como el magnesio y el potasio, duplicando los niveles detectados en el piñón chino, una de las principales alternativas en el mercado. Además, aunque el piñón de importación muestra un mayor porcentaje de grasa total (49,3%) frente al 38,2% del piñón ibérico, este último destaca por su riqueza en ácidos grasos saludables, como el ácido oleico.

La investigadora principal del estudio, Stéphanie Torrijo, ha señalado que “el piñón ibérico es un producto emblemático de nuestra gastronomía y su elevado precio lo convierte en un objetivo para el fraude alimentario. Nuestro estudio demuestra que existen diferencias morfológicas y nutricionales entre las especies, lo que podría ayudar a implementar mejores controles de calidad y garantizar la autenticidad del producto en el mercado”.

El estudio también evidencia que, salvo por el contenido en níquel, el piñón ibérico supera en la mayoría de componentes nutricionales minoritarios al piñón chino, reforzando así su valor dentro de la dieta mediterránea.

Ante la creciente amenaza del fraude alimentario, los investigadores destacan la necesidad de establecer mecanismos de control más precisos que permitan verificar el origen y la autenticidad del piñón ibérico. Asimismo, el equipo plantea la posibilidad de ampliar la investigación a otras variables bioquímicas que permitan profundizar en las diferencias de calidad entre especies.

Este trabajo refuerza la importancia de la ciencia aplicada en la protección del patrimonio gastronómico y en la defensa de productos locales de alta calidad.