Identifican en el Penedès la mula más antigua de Europa occidental

Investigadores del Seminario de Estudios y Investigaciones Prehistóricas y del Instituto de Arqueología de la Universidad de Barcelona (UB) han identificado en el Penedès la mula más antigua documentada en el Mediterráneo occidental y en Europa continental. La pieza, datada entre los siglos VIII y VI a. C., corresponde a la primera Edad del Hierro, momento en el que los fenicios introdujeron los burros en la península Ibérica. Las mulas son un híbrido entre burro y yegua. Hasta ahora, las mules más antiguas de Europa se situaban tres o cuatro siglos más tarde, con el inicio de la romanización. 

El animal procede del interior de una fosa, probablemente una silo amortizado, donde también se depositaron las restes óseas parcialmente quemadas de una mujer. El material se conserva actualmente en el Museo de las Culturas del Vino de Cataluña (VINSEUM), en Vilafranca del Penedès.

Mediante la nueva investigación, el equipo ha llevado a cabo un estudio multidisciplinario a escala taxonómica, morfológica, patológica y sobre la dieta del animal a partir de isótopos estables. Tanto el contexto del hallazgo como la presencia de material fenicio en el mismo yacimiento y en otros cercanos vinculan la zona al comercio fenicio. De hecho, el burro se introdujo en la Península a través de las redes comerciales fenicias en el Mediterráneo. La hibridación de équidos permitió obtener animales de transporte como las mules, más resistentes y mejor adaptadas a climas áridos que los caballos.

En el artículo donde se exponen los resultados, se plantea que la mula del yacimiento del Penedès, utilizada para el transporte y alimentada con forrajes, podría ser el resultado de una hibridación en la propia Península, fruto del cruce entre caballos locales y burros importados. Sin embargo, se advierte que otras posibilidades son igualmente plausibles, como que se tratara de una mula nacida fuera de la Península, cuestión que deberán resolver futuros análisis genéticos e isotópicos. En cualquier caso, el hallazgo abre la puerta a considerar la zona noroccidental del Mediterráneo como un punto relevante en la expansión fenicia.

En la investigación han participado también especialistas del Centro de Antropobiología y Genómica de Toulouse (CNRS y Universidad Paul Sabatier), de la Universidad de La Coruña y de la Universidad de Extremadura.

AVANCE CIENTÍFICO

En conclusión, el hallazgo de la mula más antigua documentada en el Mediterráneo occidental y en Europa continental representa un avance científico de gran relevancia para la comprensión de las dinámicas culturales, comerciales y biológicas de la primera Edad del Hierro. Esta investigación no solo permite replantear el papel del Penedès como punto estratégico dentro de las redes de intercambio fenicio, sino que también abre nuevas vías de estudio sobre la hibridación y movilidad de los équidos en la antigüedad. La combinación de análisis morfológicos, taxonómicos, patológicos y isotópicos demuestra la importancia de aplicar metodologías multidisciplinarias para reconstruir los procesos históricos con mayor precisión. 

Asimismo, el descubrimiento pone de relieve la necesidad de seguir profundizando en el estudio de los contactos interculturales que marcaron el desarrollo de la península Ibérica, así como la relevancia de los yacimientos arqueológicos locales, que continúan proporcionando información esencial sobre los cambios socioeconómicos y tecnológicos de las comunidades antiguas. En este sentido, la identificación de esta mula constituye un testimonio único que contribuye a enriquecer el conocimiento sobre las interacciones humanas, la expansión fenicia y las prácticas de crianza animal.