Un perro que detecta el cáncer de pulmón a través del olfato: Cantabria al avance de la innovación en medicina

El proyecto Biodogtor ha logrado un hito en la detección temprana del cáncer de pulmón gracias a un equipo de perros entrenados que han alcanzado una sensibilidad del 99,9%. Esta iniciativa, desarrollada en colaboración con el Hospital Universitario Marqués de Valdecilla y la Universidad de Cantabria, se encuentra en un "punto muy bueno" tras completar uno de los estudios "más potentes del mundo", según ha explicado José Luis García, responsable de Biodogtor.

Un estudio pionero a nivel mundial

Los resultados obtenidos son fruto de un "estudio muy potente, de los mayores del mundo", en el que se analizaron 5.800 muestras con un equipo de cinco perros. José Luis García destaca que el proyecto es "pionero a nivel mundial" por la cantidad de muestras y de canes. Los datos avalan su afirmación, con una "sensibilidad del 99,9 por 100 y una especificidad del 99,999 por 100".

Ahora, la investigación entra en una nueva fase crucial: comprobar si los perros pueden detectar el cáncer entre el primer y el segundo estadio. Para ello, se ha organizado una jornada de recogida de muestras de voluntarios sanos en la Universidad de Cantabria. La respuesta, según García, ha sido un éxito: "Nos ha sorprendido, la gente superinvolucrada, supersolidaria. La sociedad de Cantabria es muy, muy solidaria".

Se salvarían muchísimas vidas"

José Luis García

Biodogtor

El potencial para salvar vidas

La importancia de este proyecto radica en que el cáncer de pulmón es uno de los que mayor mortalidad provoca, "precisamente porque se detecta tarde", habitualmente en el tercer y cuarto estadio, ya con metástasis. Si el sistema canino demuestra su eficacia en las fases iniciales, el impacto sería enorme. "Se salvaría muchísimas vidas", afirma rotundamente García, ya que daría a los oncólogos "mucho más tiempo" para actuar contra la enfermedad.

Este método podría convertirse en una prueba rápida, sencilla y barata para cribados masivos. José Luis García lo compara con el sistema de detección del cáncer de mama, donde autobuses recorren la comunidad. En este caso, a una persona de riesgo, como un fumador mayor de 40 años, "le llegaría una carta a casa, iría al centro médico, le tomarían las muestras" y el perro indicaría las posibilidades de tener la enfermedad para que un oncólogo realizara más pruebas.

El entrenamiento de los perros es "totalmente científico" y está gestionado por el equipo de Valdecilla, con el doctor Fernando Rivera al frente. Se condiciona a los canes para que detecten los compuestos orgánicos volátiles (COPs) que segregan las células cancerosas y que el cuerpo elimina a través del aire exhalado, el sudor, la orina o las heces.

Los cinco 'magníficos' de Biodogtor

El equipo canino está formado por cinco perros de diferentes razas: Adobe (braco de Weimar), Freddy (border collie), Iñaki (Jack Russell terrier), Alaya (pastor de las Encartaciones) y Chester (podenco portugués). García subraya que no son perros de laboratorio, sino "un miembro más de la familia" que un servicio de guardería recoge por la mañana para su entrenamiento y devuelve después a sus dueños.

Tu perro de casa puede ser una herramienta contra una enfermedad"

José Luis García

Biodogtor

Esta investigación se enmarca en una tendencia creciente donde el olfato animal se convierte en un aliado diagnóstico. García menciona otros estudios con hormigas, ratas o abejas y defiende la filosofía de Biodogtor: "Tu perro de casa puede ser una herramienta contra una enfermedad", no solo para el cáncer, sino también para otras patologías. "Hay que aprovechar ese potencial, lo tenemos ahí a mano y está desaprovechado totalmente", ha sentenciado.

De cara al futuro, el responsable de Biodogtor ve factible que los hospitales tengan unidades de detección con perros entrenados, una práctica que, según afirma, "ya se realiza en hospitales privados de Estados Unidos e Inglaterra". El objetivo es que Cantabria se convierta en "pionera y sitio de referencia a nivel mundial". García estima que en "año y medio, 2 años", esta podría ser una prueba diagnóstica real en la comunidad autónoma, para lo que pide el apoyo y reclamo de la ciudadanía.