El Fulham hizo oficial este miércoles la contratación del italiano Claudio Ranieri como su entrenador en el lugar del serbio Slavisa Jokanovic, despedido después de solo conseguir cinco puntos en las doce primeras jornadas de liga.

Ranieri, de 67 años, vuelve a la Premier League más de un año después de haber sido destituido en el Leicester City, equipo al que hizo campeón en la temporada 2015/2016. Tras su paso por el King Power Stadium, Ranieri dirigió al Nantes francés hasta el final de la pasada campaña.

"Es un honor aceptar la invitación del señor Khan y una oportunidad para guiar al Fulham, un club con tradición e historia", dijo Ranieri en declaraciones recogidas en la página web del club.

"El objetivo tiene que ser sobrevivir en la Premier. Tenemos que ser en todo momento un oponente difícil. Este equipo tiene un excepcional talento que no se corresponde con la posición en la tabla", agregó el italiano. Los 'Cottagers' son, en estos momentos, colistas en la clasificación, con tan solo cinco puntos y la abultada cifra de 31 goles encajados.

Pese al desembolso de más de 100 millones de libras (113 millones de euros) realizado este verano para traer a jugadores como Andre Schurrle y Jean Michel Seri, el Fulham no ha respondido a las expectativas y solo ha conseguido una victoria en los doce primeros encuentros, además de estar ya eliminado de la Copa de la Liga.

Jokanovic, quien ascendió al equipo de la Championship (Segunda división inglesa) la temporada pasada, no ha podido reconducir la situación del equipo este año, pese a contar con el apoyo de los jugadores.

El capitán, Tom Cairney, hace escasos días, no dudó en respaldar la labor de su mánager y dijo que estaba seguro de que un entrenador así acabaría entrenando a un gran equipo algún día.

"No esperaba tener que hacer este anuncio relativo a Slavisa y desearía que las circunstancias fueran distintas, pero nuestro arranque de temporada me ha llevado a tener que tomar la decisión que creo que es la mejor para el club, los jugadores y los aficionados", explicó Khan.

"Slavisa siempre tendrá mi respeto por todo lo que ha hecho para devolver al Fulham al más alto nivel. Espero que todo el mundo en la familia del Fulham comparta mis sentimientos y se una a mí en desearle éxito y buena suerte en su próximo proyecto", agregó el directivo.

Ranieri, durante sus 32 años de carrera, ha dirigido a equipos como el Nápoles, la Juventus de Turín, el Valencia, el Atlético de Madrid, el Chelsea, el Roma, el Inter de Milán, el Mónaco y la selección griega, entre otros. 

Arsene Wenger, quien durante 22 años fue entrenador del Arsenal, rechazó dirigir al Fulham después de que los 'Cottagers' prescindieran de Slavisa Jokanovic.

Según informó este miércoles el diario británico The Telegraph, el Fulham ofreció el puesto de entrenador a Wenger, pero este lo rechazó por su promesa de no volver a entrenar en la Premier, después de que el verano pasado dejase el banquillo del Arsenal, 22 años después de su llegada. El preparado galo ha insistido recientemente en que volverá a entrenar a principio de 2019, pero que aún no ha decidido dónde.