Thomas y Valverde, duelo de lujo en Valencia; Froome estará en La Volta a Catalunya

La setenta edición de la Volta ciclista a la Comunitat Valenciana-GP Banc de Sabadell arranca este miércoles con un duelo de lujo entre el vigente campeón del Tour de Francia, el gales Geraint Thomas (Sky) y el español Alejandro Valverde (Movistar), campeón del mundo en ruta.

El ciclista murciano defiende el título conseguido el pasado año en la ronda valenciana que ha ganado ya en tres ocasiones, aunque enfrente tendrá rivales de altísimo nivel para pugnar por el jersey amarillo.

Así, participarán, entre otros, corredores como el holandés Niki Terpstra (Direct Energie), el colombiano Esteban Chaves (Midchelton Scott), podio del Giro de Italia y Vuelta a España en 2016, o el irlandés Daniel Martin (UAE Emirates), que ha acabado entre los diez primeros del Tour de Francia en las tres últimas ediciones.

La Volta arranca este miércoles en la edición de 2019 con una contrarreloj individual de 10,2 kilómetros con salida y meta en la localidad alicantina de Orihuela.

La primera parte del terreno de esta etapa inicial transcurrirá sobre terreno llano y rectas largas, para dar paso a una parte final que terminará con una espectacular subida en zigzag de seiscientos metros con un desnivel en torno al nueve por ciento.

La segunda etapa, Alicante-Alicante, recorrerá 166 kilómetros con una primera parte complicada, pero cuyos últimos cuarenta kilómetros está previsto que los dominen los equipos que buscan una llegada al esprint.

La tercera etapa, entre las localidades valencianas de Quart de Poblet y Chera, será de media montaña y contará con 191 kilómetros por carreteras de la provincia de Valencia.

Ser ha catalogado como la típica etapa "de emboscadas", con carreteras estrechas, en las que los corredores fuertes tiene que empezar a asomarse.

En el cuarto día de competición se disputará la etapa reina (188 kilómetros) con cuatro puertos de montaña y transcurrirá por la provincia de Castellón, con salida en Vila-real y meta en alto, en la Ermita de Santa Llúcia de Alcossebre, con rampas durísimas de un veinte por ciento de desnivel.

La ronda concluirá el domingo con una etapa de 88 kilómetros entre Paterna y Valencia, con un circuito final por las calles de la capital valenciana.

Participarán en la ronda valenciana un total de veinticuatro equipos, de los que once de ellos son de categoría UCI World Tour: CCC, Katusha, Mitchelton Scott, UAE Emirates, Movistar, Lotto Jumbo, Astana, AG2r la Mondiale, Dimension Data, Sky y Bahrain Merida.

El reto de escuadras participantes son Direct Energie, Gazprom, Israel, Nippo Vini Fantini, Vlanderen Baloise, Caja Rural, Cofidis, Rally, Oporto, Euskadi, Fundacion Contador, Murias y Burgos BH.

 El británico Chris Froome (Sky), cuatro veces ganador del Tour de Francia, así como ganador del Giro de Italia y de la Vuelta a España, participará en la próxima edición de la Volta Ciclista a Catalunya, según ha confirmado el equipo Sky a la organización de la carrera catalana.

Froome, que en la actualidad está disputando la Vuelta a Colombia, ha incluido la Volta en su calendario de competición para la presente temporada. Anteriormente ya había participado en las ediciones de 2010, 2011, 2014, 2015, 2016 y 2017.

Con su presencia, la organización completa un cartel de primer nivel, ya que están confirmados el actual campeón del Mundo, Alejandro Valverde, así como su compañero en Movistar Marc Soler, además de los franceses Romain Bardet y Thibaut Pinot o el italiano Fabio Aru, entre otros.

La carrera, con inicio en Calella, se correrá del 25 al 31 de marzo y celebra su 99 edición. La participación de Froome es un aliciente más y le servirá de preparación para el gran reto de este curso, que es recuperar su cetro en el Tour de Francia, ya que el año pasado fue superado por Geraint Thomas y por Tom Dumoulin.