Caos en los aeropuertos de medio mundo: 6.000 aviones del Airbus A320 obligados a revisar un fallo en sus sistemas

El fabricante aeronáutico europeo Airbus ha lanzado una directiva de carácter urgente y de cumplimiento inmediato que afecta a miles de operaciones aéreas en todo el mundo. La compañía ha instado a detener inmediatamente los vuelos de 6.000 de sus aviones del modelo A320, una de las aeronaves más populares y utilizadas por aerolíneas de corto y medio radio. La drástica medida responde a la detección de una grave vulnerabilidad en uno de sus sistemas de control de vuelo.

El problema reside en un programa informático que ha demostrado ser sensible a las radiaciones solares intensas. Según ha comunicado la propia compañía a sus clientes, estas radiaciones "podían corromper los datos esenciales para el funcionamiento de los comandos de vuelo". Esto supone un riesgo inasumible para la seguridad, lo que ha precipitado una de las mayores llamadas a revisión de la historia de la aviación civil reciente, generando un enorme impacto en la operativa de las aerolíneas.

El origen: un incidente en pleno vuelo

La investigación que ha culminado con esta alerta global se inició a raíz de un incidente técnico grave ocurrido el pasado 30 de octubre. Un Airbus A320 de la compañía estadounidense JetBlue que cubría la ruta entre Cancún (México) y Newark (Estados Unidos) sufrió un fallo informático en pleno vuelo que provocó un descenso repentino de la aeronave sin que los pilotos intervinieran.

Afortunadamente, la tripulación pudo recuperar el control y el episodio se saldó con un aterrizaje de emergencia en el aeropuerto de Tampa (Florida). Sin embargo, el suceso dejó a varios pasajeros heridos, según informaron los servicios de bomberos locales que atendieron la emergencia. Este evento fue el detonante para que Airbus investigara a fondo la causa, descubriendo el fallo de software que ahora obliga a tomar medidas drásticas.

Una reparación que llevará desde horas hasta semanas

La solución al problema se centra en el sistema conocido como ELAC (Elevator and Aileron Computer), un ordenador fundamental que se encarga de gestionar los elevadores y alerones del avión, componentes clave para la maniobrabilidad de la aeronave. La reparación varía considerablemente en complejidad dependiendo de la antigüedad del aparato y la versión del sistema que tenga instalada.

Para la mayoría de los aviones afectados, la solución pasa por una actualización del software a una versión anterior y más estable, un proceso que, según el fabricante, puede completarse en "unas horas". Sin embargo, el verdadero reto operativo se presenta en cerca de 1.000 aeronaves, las cuales requerirán un cambio completo del hardware. Este procedimiento es mucho más invasivo y costoso en tiempo, "lo que llevará semanas", según ha explicado a la AFP una fuente cercana a la compañía.

Airbus ha tenido que entonar el 'mea culpa' ante la magnitud del problema. "Airbus reconoce que estas recomendaciones provocarán trastornos operativos para los pasajeros y los clientes. Pedimos disculpas por las molestias causadas y trabajaremos en estrecha colaboración con los operadores, manteniendo la seguridad como nuestra prioridad absoluta y primordial", ha señalado la empresa en un comunicado oficial.

Cancelaciones masivas en todo el mundo

El impacto no se ha hecho esperar. Air France fue una de las primeras en reaccionar, anunciando la cancelación de 35 vuelos solo el viernes y evaluando todavía el alcance de las afectaciones para los días siguientes. La compañía está contactando individualmente con los viajeros afectados. En Latinoamérica, la colombiana Avianca ha calificado las afectaciones de "significativas", ya que la medida impacta a más del 70% de su flota, lo que le ha obligado a suspender la venta de billetes hasta el 8 de diciembre.

En Estados Unidos, American Airlines ha informado de que espera "algunos retrasos", aunque se muestra optimista y prevé tener actualizados sus 340 aviones A320 a lo largo del sábado. Por su parte, las aerolíneas mexicanas de bajo coste Volaris y Viva Aerobús también han comunicado que sus operaciones sufrirán demoras, aunque sin detallar por ahora el número exacto de vuelos o aviones implicados en el proceso de revisión y actualización.

La llamada a revisión afecta al avión más vendido del mundo. El pasado mes de septiembre, la familia del Airbus A320 desbancó a su principal competidor, el 737 de la estadounidense Boeing, como la aeronave de pasillo único más popular. A finales de septiembre, Airbus había entregado un total de 12.257 unidades de su A320 en todas sus versiones, una cifra que pone de manifiesto la enorme escala de esta crisis sin precedentes.