Jorge Alcalde, divulgador de ciencia: "En los casos más raros de gemelos se puede producir el situs inversus: que los órganos se colocan en lugares diferentes"

La probabilidad de que un embarazo sea múltiple es de aproximadamente 1 entre 80, una rareza estadística que muchos perciben como un "pequeño milagro". Esta singularidad biológica está rodeada de mitos y curiosidades que han sido abordados en el programa 'Herrera en COPE', donde la periodista Sofía Buera ha contado con el divulgador científico Jorge Alcalde y la ginecóloga María de la Calle para desentrañar las claves de los gemelos. Para entender a los gemelos, primero hay que diferenciar los dos tipos principales que existen.

 Según ha explicado Jorge Alcalde, lo que comúnmente llamamos mellizos son gemelos dicigóticos. Se producen "cuando varios espermatozoides fecundan varios óvulos", por lo que comparten aproximadamente la mitad de su ADN y se parecen entre sí como lo harían dos hermanos de partos diferentes.

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Gemelos, por Jorge Alcalde | Ciencia en Herrera en COPE

La ciencia con Jorge Alcalde

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El caso más excepcional es el de los gemelos monocigóticos, que son idénticos. En esta situación, "solo un espermatozoide fecunda solo un óvulo" y, días después, ese cigoto se divide en dos embriones. Estos hermanos sí comparten el 100% del ADN, lo que explica su extraordinario parecido físico. Este proceso, sin embargo, es un evento mucho más raro y complejo.

La epigenética y los mitos sobre los gemelos

Aunque los gemelos idénticos comparten el mismo código genético, no siempre son un calco exacto. El divulgador Jorge Alcalde señala que aquí entran en juego los "factores epigenéticos", que son como las circunstancias que pueden hacer que dos muebles montados con las mismas instrucciones de Ikea no salgan exactamente iguales. Estos factores pueden generar sutiles diferencias, como tener un lunar en mejillas opuestas o el remolino del pelo en direcciones contrarias. En casos muy raros, puede darse el fenómeno 'situs inversus', donde los órganos internos están en una posición especular.

Sobre la creencia popular de que a los gemelos les suceden las mismas cosas, Alcalde matiza que se trata más de una "percepción de la realidad". Al compartir genética, educación y entorno, "tienes más boletos de la lotería para que te pasen cosas muy parecidas". Sin embargo, tendemos a fijarnos en las coincidencias espectaculares e ignoramos las diferencias. Del mismo modo, aunque hay más probabilidad de padecer las mismas enfermedades de origen genético, la epigenética puede hacer que un gen se exprese de manera diferente en cada individuo.

Otra curiosidad es la llamada "criptofasia", la capacidad de algunos hermanos de crear un lenguaje propio. Alcalde aclara que no es un idioma real, sino palabras o sonidos que inventan y comparten, un fenómeno que no es exclusivo de los gemelos y que suele desaparecer en los primeros años. Por otro lado, un mito extendido es el de las huellas dactilares: no, los gemelos idénticos no las comparten, ya que estas se forman también por condiciones ambientales en la placenta.

El estudio de los gemelos es una "oportunidad magnífica para la ciencia", afirma Alcalde, porque permite analizar hasta qué punto interviene la genética en el destino de una persona. "Estudiar a los gemelos es muy interesante para la ciencia, para ver exactamente hasta qué punto el ADN marca el designio físico, biológico y quizá también comportamental de los seres humanos", subraya. De hecho, existen bancos de muestras genéticas, como el de Murcia, para investigar su desarrollo, aunque la investigación es lenta por el bajo porcentaje de población y por cuestiones éticas.

El embarazo gemelar: un seguimiento de alto riesgo

Desde la perspectiva médica, el embarazo gemelar supone un desafío. La doctora María de la Calle, jefa de Obstetricia en el hospital La Paz, es contundente al respecto y ha afirmado que los cambios en el cuerpo de la mujer son "mucho más precoces y mucho más exagerados".

Según explica la doctora, "el cuerpo de una mujer está diseñado para gestar de 1 en 1", por lo que un embarazo doble somete al organismo a un sobreesfuerzo que puede convertir síntomas habituales como las náuseas, el cansancio o el dolor de espalda en algo patológico. Esto se debe a que el cuerpo no está preparado para los cambios que implica gestar dos bebés a la vez.

Un embarazo gemelar se considera de riesgo porque complicaciones como la preeclampsia o la diabetes gestacional tienen el doble de probabilidad de aparecer. Además, la anemia "se multiplica por seis", explica de la Calle. Por ello, el control médico debe ser diferente y más exhaustivo que en una gestación única.

Uno de los mayores riesgos es la prematuridad, el "talón de Aquiles" de estas gestaciones. El útero, al estar sobredistendido por el doble peso, puede provocar contracciones antes de tiempo. La tasa de partos prematuros aumenta entre un 50% y un 60%, y lo que más preocupa a los especialistas es "la prematuridad extrema", que afecta a un 15% de los casos con bebés de menos de un kilo de peso.

En los últimos años, el porcentaje de embarazos múltiples se ha incrementado debido a dos factores clave: el aumento de los tratamientos de fertilidad y el retraso en la edad de la maternidad. Para resolver todas las dudas de los futuros padres, la doctora de la Calle ha publicado el libro '[Qué esperar si esperas gemelos'.